马小倩见他眼珠微动，似又在转什么念头，便将脸一沉，催道：“还不走？莫非你又要生出什么花样？”
曹玉忙敛了神色，陪她转下黄盖峰，往黄叶观而去。
两人回到观中，天色已渐沉，庭中松影斜长，檐下香烟犹冷。江剑臣与李鸣师徒仍未归来。曹玉暗暗留心，越等越觉不安。马小倩虽不多言，却也看出他心神不定，只未当面点破。
这一夜山中无事，灯火在风里一盏盏暗去。
次日清晨，天色方明，江剑臣才带着李鸣匆匆赶回。二人风尘未歇，黄叶观中却已开始为百年大典整肃诸事。辰光渐高，众人齐集太室阙内。阙宇高古，石色苍然，四下旗幡肃列，来客分席而坐，黑白两道、各门各派的人物尽皆到齐。
大典由释、道、儒三位圣者主持。三人各依礼法，举止从容，章程井然。钟磬声起，香烟缭绕，诸般仪节一一行过，既不繁乱，也无疏漏。先天无极派开派百年之盛会，至此办得庄重清肃，众人纵有挑剔之心，也寻不出半点可议之处。
曹玉立在人群之间，偶尔望向李鸣。若非李鸣先前特意前往开元寺，恳请三圣出山主持此典，今日这场大礼，未必能如此平稳圆满。山风从阙外吹入，香灰微动，满场宾客却都静穆无声，仿佛这一场潜伏已久的江湖风波，暂且被钟磬与礼法压在了深处。
大典礼成，钟磬余音渐歇，太室阙内香烟未散。诸方来客依次入席，杯盏初陈，席间虽有人低声相叙，四下却仍存着方才典礼留下的肃穆之气。
曹玉在人丛中觑了许久，终于寻得一隙，悄悄挨到李鸣身旁。他低着头，似在替长辈添酒，声音却压得极细：“师叔这两日一夜随在三师爷身边，想来威风得紧。峨嵋那边若有人不知死活，想必已被三师爷料理了几个。师叔说与我听听，也叫我心里痛快一回。”
李鸣侧目看他，眼中带着几分冷意。他将杯盏轻轻放下，低声斥道：“你这孩子，到如今还是只会往热闹处想。近半年来，身量倒长了，心思却不见长进。”
曹玉眼珠微转，脸上浮出恍然之色。他才要凑得更近，低声道：“师叔的意思是，今日本该现身而未现身的，多半已经被三师祖——”
后半句尚未出口，李鸣身形一晃，已从他身侧隐入宾客之间。曹玉一怔，再看时，只见人影杂沓，哪里还有李鸣的踪迹。
正在此时，席间忽有一人缓步而出。
那人身材魁伟，面色紫沉，长髯垂胸，虽两年未见，威势仍如山岳压人。身上穿一件古铜色短袍，袍长不过膝，足下白袜高束，履边绣纹，立在群豪之前，自有一方雄主的气象。曹玉目光一触，便认出此人正是独踞燕山的虎头追魂燕凌霄。
燕凌霄行至席前，目光越过众人，落在萧剑秋身上。他脸上不见喜怒，声音却冷沉：“老夫听闻，萧大侠明日便要将掌门之位传与四代弟子武凤楼。不知此言是否属实？”
曹玉心中一凛，知道这一场终究躲不过去。他再向燕凌霄身后望去，见八臂哪吒袁化亦在其列，又有峨嵋二老司徒英方、司徒英奇随坐不远，眼底顿时掠过一丝明悟。燕凌霄今日发难，未必全是本心，多半已被峨嵋二老推至台前。
萧剑秋神色不变，放下手中酒盏，平声道：“燕山主所闻不差，萧某确有此意。”
燕凌霄缓缓点头，先吐出一个“好”字，随即目光更沉：“如此说来，老夫这句问话，倒幸而问得不迟。”
武凤楼闻声上前一步。他衣袍微动，神情沉稳，向燕凌霄一拱手，道：“老前辈此言，晚辈不解。”
他话音未落，李鸣已不知从何处转了出来，笑吟吟挡在武凤楼之前。众人只觉眼前一花，便见他立在席间，神态从容，向燕凌霄拱手道：“老前辈心中所想，何必劳您亲口说破？此事便由晚辈代陈，也算能者多劳。”
他说得一本正经，偏将寻常旧语改得不伦不类。席间原本剑拔弩张，众人猝不及防，竟有不少人低声失笑。
燕凌霄面色陡沉，怒气上涌，厉声道：“李鸣，你少在老夫面前卖弄唇舌。老夫门下八人，几乎尽折在你手里。今日若不取你性命，老夫誓不罢休。”
他本为武凤楼而来，受李鸣一激，怒意转锋，竟将矛头直指李鸣。司徒英方与司徒英奇在旁看得分明，心中皆暗骂燕凌霄沉不住气，却已难以出言挽回。
李鸣挨了这番怒骂，脸上不但不恼，反而整衣肃容，向燕凌霄深深一揖。众人见他忽然恭敬，皆觉诧异。只听他含笑道：“晚辈多谢老前辈看重，也替老前辈那几位高足谢过这一番成全。”
席间有人先是一愣，随即便听懂了其中意味。燕凌霄方才盛怒之下，竟亲口说门下八人几乎尽折李鸣之手。这话若传出去，燕山一派声势自损，李鸣之名却更盛三分。先前忍笑的人再也按捺不住，席间低低笑声渐起。
燕凌霄脸色铁青。他知自己若再与李鸣斗口，纵有一腔怒气，也只会越说越失。他双目一寒，索性不再理会李鸣，提声向萧剑秋道：“燕某行事，从不藏头露尾。市井百姓有争执，自可入公堂辨曲直；江湖中人有冤仇，便该在兵刃拳脚上了断。今日燕某只寻武凤楼一人，与旁人无涉。生死一分，燕某即刻离去，还请萧掌门准允。”
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