薛子都一听，已知说话之人乃峨嵋掌教司徒平。他心头凛然，哪里还敢逞强，立时转身，向来声处伏地拜下，恭声道：“晚辈薛子都，拜见教主。”
骆全听得司徒平亲临，脸上血色尽失，强忍背上剧痛，趋前两步，也随之跪倒。他低着头，连目光也不敢稍抬。
沙桂英心思较二人更活。她自恃父亲追魂剑昔日与峨嵋掌教有些交情，又仗自己是女子，便悄悄抬眸望去。只见司徒平自塔阴之下缓步而出，身躯颀长，仪态沉凝，剑眉入鬓，凤目含威，面色白净，唇上须髯修整整齐。年岁虽已过半百，发色仍乌黑如墨，高挽于顶，以玉簪横贯。身上灰布长衫虽旧，却洗得近乎泛白，灰袜布履，一尘不染。尤其他一双手掌洁白如玉，负在身后，竟与他凌厉目光相映成寒，使人不敢久视。
沙桂英只看了一眼，心中便生怯意，忙收回目光，移步跪在薛子都身后，低声随众称见。
司徒平并未看骆全，也未理会沙桂英，只将目光落在薛子都身上。他神情平和，语气中却自有长辈风度，缓缓道：“你与明儿既已结义，便非外人。以你二人情分，见了老夫，当称一声伯父才是，何必拘泥教中称谓？”
薛子都闻言，心中既惊且喜，忙以额叩地，恭敬道：“子都谨记伯父教诲。”
司徒平微微点头，俯身扶起薛子都，顺势携住他的手腕，便向慈恩大殿行去。沙桂英仍跪在原处，司徒平自始至终未曾多看她一眼。薛子都被他这般亲近，心下受宠若惊，只得随在他身侧，步步趋行。
暮风吹过殿前古柏，枝影横斜，石阶上斜阳残痕渐淡。司徒平一面缓步而行，一面温声道：“世间慈亲易见，真能尽孝者却少。明儿是我长子，如今仍苦苦系念东方绮珠，此事始终是老夫心头一患。武凤楼一日不除，绮珠之心一日不能回转。”
他说到此处，握着薛子都手腕的力道微微一紧，声音仍不疾不徐：“贤侄既与明儿结义，又与白衣文君、瘦达摩两位至亲相连，此事还望你从中周旋。尤其令姑母那里，务必不可教她从旁阻隔。”
薛子都听得司徒平如此信重，心头热意上涌，当即躬身应道：“伯父放心，子都自当尽力，不敢负伯父厚望。”
二人说话之间，已登上慈恩大殿前的台阶。殿门深阔，暮色聚在檐下。阴阳教主葛伴月、病太岁娄鼎、瘦达摩薛天三人闻声而出，迎至阶前。瘦达摩一见司徒平竟与薛子都并肩而来，且亲自携着侄儿手腕，眸中微光一闪，心中原有的迟疑顿时消了许多。峨嵋掌教既肯如此抬举薛子都，便是给足了薛家情面；他归附峨嵋之念，也因此更为坚定。
众人入殿之后，司徒平居中落座，谦让病太岁娄鼎与瘦达摩薛天坐于上首。葛伴月执属下之礼，退居下席相陪。薛子都与司徒明分立两旁，阶下侍从悄然奉茶，瓷盏轻置案上，声息极细。殿外春风渐冷，殿内灯影初明，几人的面容在光影之间各自沉定，唯有方才塔下那一场暗涌，仍似未散的余寒，悄然伏在众人心底。
茶烟方起，殿中一时寂然。忽听殿外步声急促，一名峨嵋门人掀帘而入，单膝触地，抱拳禀道：“启禀掌教，湘江二友楚宽、陶广已到寺前。”
司徒平目中微露喜色，随即起身，向殿门处扬声道：“快请二位进来。”
众人闻言，亦各自转目望去。片刻之间，台阶下并肩走上两名老者。前一人身材瘦长，肩背微削，步履却甚有劲力，正是楚宽；后一人枯瘦如柴，双颊深陷，目光阴冷，便是陶广。二人入殿之后，先向司徒平拱手问安，又与殿中诸人依次见礼。
楚宽性子急躁，礼数甫毕，目光已在殿中一扫。他见峨嵋四杰不在席间，眉头顿时皱起，也不待众人坐定，便向司徒平道：“掌教身在长安，四杰兄弟怎不在左右随侍？莫非另有差遣？”
司徒平尚未开言，立在一旁的司徒明已上前半步，代父答道：“桑、章、蒋、程四位叔父奉家父之命，往城南杜祠传请先天无极派掌门武凤楼来此。去了已有些时候，尚未回转，不知中途有何耽搁。”
陶广听罢，唇边微微一撇，似觉此举太过慎重。他斜睨着殿外暮色，慢声道：“峨嵋四杰何等身份，竟只为传一句话、送一封帖去，未免用力过甚。”
他话音方落，殿外已有一道浑厚声音接了上来。那声音不急不徐，却自带沉稳之气：“以小侄看来，四位前辈若能收敛锋芒，语气和缓些，将话传到便即抽身而退，或许还能保住半世声名；倘若稍有轻慢，只怕此行难免折损羽翼。”
众人循声望去，只见殿门外走进一名年轻男子，二十七八岁年纪，面色黝黑如墨，身躯魁伟，肩背宽厚，举止间却无半分粗浮。他一步踏入殿中，目光先在司徒明、薛子都面上一掠，随即神色自若地停下脚步。
楚宽与峨嵋四杰交谊甚深，素来佩服那四人的擒龙手、恶鬼抓、裂狮爪、飞豹掌。此刻见这黑面青年出言轻慢，心头火起，冷声斥道：“你不过后生晚辈，怎敢妄评成名多年的前辈？你姓甚名谁，师承何处？今日若不说个明白，老夫倒要问问你师门如何教出这等狂悖弟子。”
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