不料那说话之人竟也在出声之后同时跃起，反向侯国英与屠龙师太原先立身之地掠来。二人一去一来，竟似预先约好交换方位一般，眨眼间便各落一处。
侯国英一见来人身影，心中已然一震。那人正是她在长江三峡急流中救起、后来又踏水而去的贫穷老者。
此刻他比江舟上所见更显邋遢。头上无帽，只用一截细树枝将乱发高高绾起；身上披着一件千孔百洞的破旧员外氅，泥污斑斑，几乎辨不出本色。脚下穿着白袜，却蹬着一双露出脚趾的紫缎三镶绿条福寿履，鞋面脏得色泽尽失。那张老脸气色惨淡，似病似饿，又似久历风尘而不肯洗濯。
屠龙师太身法何等迅疾，虽扑了个空，落地之后立时以“乌龙倒穿塔”倒纵而回。她身形才稳，便看清了那贫穷老者的面貌。刹那间，老尼脸色大变，握杖的手也不由微微一紧。
那贫穷老人一脚跺在石地上，尘土微起。他指着侯国英，满脸气急之色，破声骂道：“好小子，我辛辛苦苦教你一身本事，你翅膀才硬，便连师父的话也敢不听。你将我气得东奔西走，我出门又忘了带银子，一路几乎连裤子也要卖了换饭吃。后来幸亏遇见一个心善的老尼姑，才算吃了几顿饱饭。她不但替我买了这件紫色员外氅，还亲手替我做了这双紫缎三镶绿条福寿履。后来我才瞧出，她竟有还俗嫁我的意思。我这一张嘴尚且填不饱，哪里敢再娶一房妻小？只得又偷跑出来。你看，如今连衣裳鞋子都穿成这副模样。你这徒儿，到底还认不认我这个师父？”
这一番话越说越荒唐，越说越离奇。侯国英静立一旁，心中却已了然。她知道自己沿江以来的行踪，必然早在此老眼中；此刻他忽然现身，口口声声自称师父，显是有意替她圆过方才那一问。只是他如此信口胡诌，偏又说得真真假假，倒叫旁人一时难辨。屠龙师太却没有理会他口中的混话，只凝神望着这老人，从眉目到身形，一寸寸细看，似要从旧年记忆中寻出一个久远的人影。
侯国英初时还觉此老小题大作，心中暗暗好笑，忽然眼角余光掠过大佛右侧。只见三名相貌清癯、气度沉凝的暮年老人，正沿着凌云崖畔九曲栈道飘然而下，衣袂在山风中微微拂动。她心头顿时一震。从李鸣先前所述的形貌来推，这三人正是峨嵋三位太上掌教司徒玄、司徒圣、司徒贤。
到了此刻，侯国英方知那贫穷老人并非无端胡闹。他来得恰在此时，必有深意。
峨嵋三尊渐近，老人骂得愈发起劲。他抬起一只枯瘦手掌，指着侯国英，咬牙道：“你大哥刘广俊虽贵为泗水公，又做过锦衣卫都指挥使，见了我这穷老头子，也要执半师之礼。你小子是我一手调教大的，如今反倒嫌我出身寒微了。快把我传你的那柄剑还给我，我拿去卖了，也好换几坛酒喝。”
屠龙师太听到此处，神情忽然一震。她似已看透眼前这怪老人的来历，声音不自觉地微微发颤，低声道：“任平吾，你竟还在人世？”
“任平吾”三字出口，侯国英娇躯微不可察地一颤。刚刚来到近前的峨嵋三尊，也都同时神色一变，目光齐齐落在那贫穷老人身上。
侯国英心中顿时明白。眼前这衣衫破败、言语疯癫的老人，竟是当年与她义父神剑马慕起并称武林二神的八变神偷，妙手摘星任平吾。她万没料到，自己在三峡急流中救起的怪老者，竟有这等惊世身份。一时间，她几乎想上前握住他的手臂，唤一声任大叔。只是眼前诸人环立，局势微妙，她终究按下了心中激动。
任平吾听屠龙师太道破名姓，脸上也无惊色，只冷冷一笑。他斜睨老尼一眼，淡淡道：“阎王爷不要我的命，小鬼也不敢来拴我。我任平吾纵然流入黑道，做过偷儿，也还没有狠心到自己寻死。既然死不了，自然还在人间混着。”
屠龙师太神色低沉，目光中似有许多旧事翻涌。她轻轻道：“三十多年了……”
后面的话到了唇边，却终究没有说出。她已是清修半世的老尼，身旁又有峨嵋三尊与侯国英在场，有些话无论如何也不能出口。
任平吾瞥了侯国英一眼，随即转向屠龙师太，神色似笑非笑，道：“世人常说女为悦己者容，我老偷儿偏偏遇见个士为知己者死。三十年前，泗水公刘广俊待我不薄，又再三相求，我才收下这小子为徒，在徐州府里一蹲便是三十年。到头来还差点被这不孝徒儿活活气死。”
说到最后，他又狠狠瞪了侯国英一眼。
侯国英心中却是一喜。任平吾这几句话，比任何文书凭证都更有分量。她一句也不必解释，一件证物也不必拿出，有这位八变神偷当众认下师徒名分，她的刘月卿身份便如钉入铁板，再难撼动。
峨嵋三尊之中，司徒圣向来最为机敏。他凝视任平吾片刻，忽然含笑开口道：“平吾老弟，你这性子仍是当年模样，竟能一头扎进泗水刘府，安享三十年清福。如今既说徒儿不孝，不如随我等回峨嵋，由司徒平奉养你终老，如何？”
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