秦杰方才正要回答侯国英，却被任平吾打断。此刻见他追问，便忙道：“是我三太公的主意。”
任平吾眼睛一瞪，怒道：“沈三胖子该骂。”
秦杰连忙摇手，解释道：“任太公错怪三太公了。是我师爷爷替三太公想出来的。”
任平吾闻言，仰天一叹，眉间忧色更重。他知道这所谓师爷爷便是钻天鹞子江剑臣，便道：“我早知准是我那徒女婿逞能。这样下去，非坏了大事不可。”
秦杰又急忙道：“任太公莫怪我师爷爷。其实是我师父求师爷爷替三太公出的主意。”
任平吾狠狠一跺脚，恨声道：“李鸣聪明一世，这回竟糊涂到这等地步。”
秦杰却仍是一脸认真，最后又补了一句：“任太公又错了。真正想出这条妙计的，是我。”
任平吾愣了片刻，忽然醒悟过来。他望着秦杰，眼中怒意渐消，反倒浮起一缕赞许，随即竖起右手大拇指，低声道：“好小子，这主意果然高明。”
侯国英心思通透，也在一瞬间明白其中用意。她将柬帖重又看了一眼，唇边露出笑意，轻声赞道：“果然妙得很。五岳三鸟之中最小的一鸟，只带一徒一孙，便敢向峨嵋一派递帖。纵然败了，也比司徒平有颜面得多。”
秦杰接着说道：“江湖之上，新仇旧怨到了清算之时，总有许多向灯向火、顺势而来的同道。帖上虽只写三人，其实去三十、三百，也未尝不可。这一着，不过是先把话摆在明处，引得司徒平自己入局。到那时，冷酷心纵有千般手段，也只好硬着头皮接下。”
侯国英在旁听着，心中暗自好笑。世事微妙，常出人意表。江剑臣那等孤峻冷傲、寡言少语的人，偏偏收了李鸣这般满腹机谋、出口损人的徒弟；李鸣之下，又有秦杰这样小小年纪便能搅得人不得安生的徒儿。一路承传下来，倒另成一种古怪气象。
秦杰说完，又转向任平吾，神色忽然变得恭敬了些。他拱手道：“任太公，孩儿方才那些话，说来不过是虚张声势。孩儿敢这般胆大，还不是仗着你老人家在此。别无旁求，只请任太公看在师奶奶面上，多替孩儿费些心。待日后你老人家百年之后，孩儿定戴孝执幡，在灵前给你引路。”
任平吾原本听着尚可，及至最后一句，眼睛立时一瞪，骂道：“你这小子，哪里是在奉承我？分明是盼我早些闭眼伸腿。凭这句话，也休想叫我替你出力。”
侯国英恐在林中久留，被峨嵋派耳目撞见，误了大事，便俯身在秦杰耳畔低声叮嘱了数句。秦杰连连点头，脸上仍是那副乖巧模样。侯国英这才挽着任平吾，先一步离林，往仙峰禅院方向而去。
大乘寺与仙峰禅院相距不甚遥远，若直行而去，中间却多峭壁危崖，山路险仄。与其攀岩越岭，反不如绕经罗汉坡、遇仙居一带来得稳妥。时值初夏，峰巅积雪尚未尽消，日光照处，雪色与云气相映，闪作淡淡异彩。山下则草木葱茏，红花点缀，危峰层叠，石径盘回。二人一路疾行，林风拂衣，耳畔时闻远涧水声。
不多时，任平吾与侯国英来到仙峰禅院，径入无情剑冷酷心所居的第四重殿宇。殿中气息沉沉，窗外山光虽明，室内却似笼着一层寒意。冷酷心正坐在一旁，听屠龙师太与本炯大师训诫。她见任平吾、侯国英进来，随即起身让座，又吩咐侍者奉茶。
屠龙师太面色清癯，语气低沉，仍接着方才的话道：“去年河南火星台上，贫尼初见钻天鹞子江剑臣时，便隐隐觉得今日之祸终要来到，果然不出所料。依贫尼看，你身为掌教夫人，眼前最要紧的，并非传令全派与先天无极决一死战，也非广邀旧交来为峨嵋张势。真正该做的，是诚心请出武林中有分量的人物，从中调停。如此尚可挽回败局，也能保全你们夫妻几分体面。若再执迷，悔亦无及。”
冷酷心静静听着。她心中并不愿受这番劝告，可屠龙师太是她授业恩师，本炯大师又是嫡亲师叔，无论如何不敢当面顶撞。她略一沉吟，垂目道：“师父与师叔教训，徒儿自当谨记。只是这等大事，徒儿人微言轻。两位老人家也知，峨嵋派中，便是掌教司徒平，也须听从三位太上掌教谕令。徒儿不过掌教夫人，又怎敢擅作主张？”
屠龙师太目光微冷。她如何听不出这话中推托之意，只是师徒情分在前，终不忍说得太重。她淡淡道：“贫尼既已入空门，本该万念俱灰。只是师徒一场，不忍见你们玉石俱焚。近日传闻，天山沈胖公、东海郝必醉先后现身峨嵋，再加上五岳三鸟与青城三豹，以你们眼下之力，断难抵挡。偃旗息鼓，罢战言和，才是正途。”
冷酷心正思索如何回答，殿外脚步忽急。司徒明满面怒色，匆匆入内，向母亲躬身道：“禀母亲，五岳三鸟遣秦杰前来投帖。”
冷酷心眉头一动，似未听清，抬眼问道：“你说五岳三鸟遣谁来投帖？”
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