正午将至,日影正落在三湘七泽总舵门前。石阶外尘声渐近,曹玉一行人已然来到。神行书生白天野与残缺玉女段常美并肩而行,身后又随两名老者,一个鼻梁高耸,目光锐利,身形瘦硬如猎犬;一个碧目微翻,颌下短须微黄,步履沉稳。他二人便是万里孤鸿白心野昔年手下的两名得力助手,九鼻猎犬权守业、碧眼金鸡姬思臣。
屠铁甲得报时,心中虽早有戒备,仍未料到短短三日两夜之间,曹玉竟能聚来这许多硬手。一个小神童原本孤掌难鸣,如今身边有鬼母阴寒月,有潇湘神丐任满堂,有贺兰双鹰,又添白天野、段常美与权、姬二老。屠铁甲目光阴沉,心下暗自转念,却不知这许多人物皆因洪如丹一线情意而来。
他一面密令调集总舵中得力人手,暗作拼杀之备,一面亲自率屠金刚、屠四如、铁脚无盐杨大脚、蛇蜂二妖女银姑香妹,以及衡阳四老怪等人迎出门外。总舵前旗影微动,刀光在日下隐隐发冷,两边人物尚未交手,杀气已在石阶间沉了下来。
屠铁甲一见白天野,脸上立刻堆起笑意,双手高拱,声音热络得近乎恭敬:“白兄贤伉俪久不履尘,今日忽临敝舵,真叫屠某蓬荜生辉。还请入厅奉茶,也好使我这班不成器的属下瞻仰二位风采。”
段常美本就最厌旁人凝视自己形貌,听他这番话中有“瞻仰风采”四字,丑脸立时一寒。她抬起眼来,冷冷望着屠铁甲,声音如冰:“屠铁甲,你可知我夫妻今日为何而来?”
屠铁甲明知他们是为司谷寒之死兴问罪之师,却仍不肯先露怯意。他笑容未改,语气更显亲近:“昔年屠某幸蒙二位不弃,曾有一面交情。今日仙驾临门,自然是叙叙旧谊。”
段常美听罢,唇角微微一牵,目中寒意更深。她缓缓说道:“你不必把金粉往自己脸上抹。你我从前无交,今日更无旧可叙。”
屠铁甲尚未答言,屠金刚已按捺不住。他踏前半步,喉间发出一声怪笑,目光在白天野夫妇身上一扫,粗声说道:“我大哥以主人之礼相待,你们却句句逼人。单凭你夫妻二人,胃口再大,也吞不下三湘七泽。莫把客气当作畏惧。”
段常美闻言反倒笑了,只是那笑意半点不暖。她看着屠金刚,淡淡说道:“屠二当家倒比你大哥痛快。厅中我等不去,免得又有人重蹈司谷寒覆辙。听闻贵舵练武场甚是宽阔,既是明着问罪,便到明处说话。”
话到此处,屠铁甲知再难以虚礼相拖。他环顾左右,见总舵人手已渐渐齐集,心中略定,遂再一拱手,沉声说道:“诸位既有此意,请。”
他说罢,转身先行,向东首一座月亮门走去。众人穿门而入,眼前豁然开朗。里面是一片极大的练武场,地势平整,长约六十丈,宽约四十丈,细沙铺地,四周皆植马尾松。树干不高,枝冠修剪齐整,青色层层围住练场,越发显得场中空阔肃杀。
屠铁甲挥了挥手,属下立时搬来桌椅,奉上茶水。茶盏方一落案,贺兰双鹰脸色便同时一变。昨日毒茶之辱,几乎断送二人性命,此刻再见茶烟袅袅,旧恨顿时翻上心头。
石思英与石思郎忽然闪身而出。石思英站定后,目光扫过场中诸人,声音沉厉:“今日我兄弟有话先说在前。我等本与恶鬼谷毫无瓜葛,同司谷寒也素未谋面。反而与屠四如有师门渊源。杀人如麻千里空乃我二人嫡亲舅父,亦是屠四如授业之师。论起来,这关系并不疏远。”
他说到此处,略一顿,眼神转冷,直望屠四如:“我兄弟入恶鬼谷,只为讨回司谷寒遗体,使亡者入土,明言不偏帮哪一方。岂料屠四如心肠狠毒,竟在茶中下毒,几乎害死我兄弟。远事暂且不提,三湘七泽与恶鬼谷之仇,仍与我兄弟无涉。今日我二人前来,只为替舅父清理门户。”
这一番话说得条理分明,场中不论敌我,皆一时无言。曹玉站在人群里,心中却微微一动。他知石思英这番言辞,比昨日入谷时更为周密,分明已从秦杰身上学得几分借势立理的机巧。
阴寒月此刻缓缓起身。她一夜未离司谷寒新坟,眼中仍有血丝,神情却已冷定。她抬手指向屠铁甲,声音里含着压抑不住的悲怒:“我夫妻当年虽有杀孽,却不曾滥杀无辜。近十年来,恶鬼谷倚茶竹之利养活上下数百口,也时常接济穷苦。司谷寒纵非善人,亦不该死于你这等阴谋暗算。今日我必亲手取你性命,祭我亡夫。”
她话音未落,身形已欲向前。秦杰却忽然站起,横身拦了一步。他脸上仍带笑,语声却清亮:“义母一上来便要亲自动手,那我们这些晚辈岂不都成了摆设?况且开场三阵,多半不是好戏,也该请三湘七泽的英雄先替自家总瓢把子出些气力。”
他说着转向洞庭三鞭,笑吟吟拱手:“方才在街上,仇家三位当家似有赐教之意,被晚辈几句话耽搁了。如今场地宽敞,诸位又都在座,不如请三位先下场如何?”
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