卜硕化俗家祖居长沙，对橘子洲路径极熟，又与水陆寺方丈普弘大师有幼年同窗之谊，故一路并不迟疑。叶兰香随在一旁，虽心中焦急，眼睛却始终不曾闲着。舟子神色，渡口脚夫言辞，岸边闲人所立方位，客船系缆痕迹，皆被她一一收入眼中。她在江湖中浮沉半生，舟车店脚、衙门码头诸般门路，无一不明。曹玉初时只顾焦灼，后来见她每逢转折处总能先一步避开耳目，择出捷径，心中不由暗暗惊服。卜硕化虽不形于色，也觉此女阅历之深，实非寻常江湖人物可比。
三人弃船登洲，径往水陆寺而去。寺门高耸，山门内天王殿肃然临道，钟鼓二楼分列两侧。再入中庭，释迦牟尼殿居中而立，东西配殿分奉地藏、观音与十八罗汉。殿宇重檐沉稳，石阶经江风水气侵蚀，色泽微润。最后一进为雷音殿，殿旁东西各开院落，东为菩萨院，西为关圣院，院内又有关帝殿。释迦牟尼殿三间见方，单檐九脊，檐下斗拱古拙，前檐石柱上尚存宣和年间题记。院中八角石幢两座，高近一丈，须弥座雕宝装莲瓣与石狮，幢身刻陀罗尼经，宝盖缀缨络花纹，刀痕细密，历岁犹清。
叶兰香目光掠过殿宇佛像，并不多停，唯独经过碑石时，脚步渐缓。曹玉起初未曾会意，片刻后心中一动，也随她望向寺内诸碑。二人终于在殿前寻到一块重修碑，碑文历述水陆寺修葺年月及施资姓名。曹玉目光扫至发起人一栏，心头忽然一震。那上面刻着的，竟是早已身死的三湘七泽总舵把子，铁胆震九州屠铁甲。
叶兰香伸手轻轻一扯曹玉衣袖，将他带到碑旁暗影里。她眸色微寒，声音压得极低：“屠四如与衡阳四怪果然藏在此处。你看这碑，屠铁甲不但倡修此寺，还捐银十万两。寺中僧众纵有清修之人，也难免有人仰其衣食。如今三湘七泽余势未散，屠四如又承其父旧业，水陆寺里若有人听他驱使，并不奇怪。”
曹玉听罢，心中已然明白。他望了一眼殿前石碑，又看向叶兰香，声音压得极低：“照叶姊姊看来，待会儿见了普弘方丈，话不可尽说，心也不可尽露。只是……”
叶兰香不待他说完，目光仍停在碑文深处，唇边泛起一丝冷意。她轻轻接过话头：“难处正在此处。铁狮道长与那普弘和尚，既是同乡，又是少年同窗。”
曹玉听出她言外之意，心下微凛，却不再多言。卜硕化名列武林三圣，辈分尊崇，他纵有疑心，也不好在此时相劝太过。三人立在殿前，江风从寺墙外吹入，檐下铜铃轻响，声声都似隔着一层寒意。
不多时，一个知客僧从廊下迎来。他双手合十，低眉作礼，口中宣了一声佛号，才抬眼望向三人，温声问道：“三位施主远来敝寺，是为进香礼佛，还是观览寺中古迹？”
曹玉方欲开口，卜硕化已向前一步，拂尘微垂，声音沉稳：“贫道俗名卜硕化，今日特来求见贵寺住持方丈。”
那知客僧眼光在三人身上一掠而过，落在卜硕化面上时，神色微微一动。他旋即又合掌低头，恭敬说道：“原来是铁狮仙长驾临，小僧眼拙，未曾远迎，万望恕罪。请仙长暂候片刻，小僧这便禀知方丈，请他亲来相迎。”
他说完之后，目光又在曹玉身上轻轻一转，才匆匆转入侧廊。那一瞥极快，却没有逃过叶兰香眼睛。她待那僧人走远，便侧身靠近卜硕化，低声道：“道长与普弘虽有旧谊，毕竟相隔数十年，音问疏淡。方才这知客僧的眼神与步态，都不似寻常寺僧。此地只怕另有布置，道长还须留心。”
卜硕化白眉一扬，手抚长髯，冷冷哼了一声。他目光扫过庭中香烟，语声不高，却带着几分压下的怒意：“若江湖上处处皆有胆敢欺到贫道面前的人，贫道这武林三圣四字，也便成了虚名。”
叶兰香听出他话中锋芒，知他仍记着先前中计之恨，便低眉退了半步，不再辩说。曹玉立在一旁，心中明白卜硕化此语多半是借普弘之事敲打叶兰香，替她暗觉委屈，却因对方辈分极高，只得默然。
片刻之后，释迦牟尼殿侧忽有一声佛号传来，声沉而缓，在殿柱与石阶间回荡。随即先前那知客僧引路而出，后面四个披大袈裟的僧人分列左右，拥着一个黄衣老和尚缓步行来。那和尚年近七旬，身躯高大，肩背甚宽，眉目间犹有壮年时的刚健之气。四名红衣僧步伐整齐，神情肃穆，将他护在当中，一行人转过殿角，来到十八罗汉殿前。
卜硕化一见那黄衣老僧，眼中倏然生出光彩。数十年风霜隔在眼前，少时村塾、旧日乡音、乳名铁头的童伴，一时都从心底涌了上来。他竟忘了宣道号，快步迎上前去，声音也比平日柔和许多：“你我一别，竟已数十寒暑。今日再见，彼此都到了暮年。”
普弘法师双手合十，低诵佛号，面上亦露出久别重逢的笑容。他向卜硕化深深一礼，缓声说道：“道长名列武林三圣，威望远播江湖，亦为三湘七泽增辉。故人远来，贫僧不胜欣喜。请道长移步关圣殿用茶。”
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