吴艳秋已取出预备好的金针，先在那截玉石乳两端各通一孔，手法极细，动作亦极稳。她将玉石乳送入江剑臣口中，指尖微运内力，一滴一滴石乳便从孔中沁出，尽数流入他腹内。她凝神片刻，待石乳滴尽，方才轻轻吁出一口气。
待一切妥当，吴艳秋眼底终露出一点笑意。她望着江剑臣被卸开的下颌，似也觉此事荒诞，低声道：“自有天地以来，只怕还无人这样被人卸了下巴灌石乳。今日这般情形，倒也少见。”她话未落，纤掌已向上一托，将江剑臣下颌复归原位，手法轻巧，竟如拂去衣上微尘。
胡眉见江剑臣得此奇药，心中激动难抑。她本已伤势好转，却仍气力未复，当下执意要铁月娥扶她下榻，向吴艳秋叩谢。吴艳秋看她挣扎起身，眸色忽然一黯，先前那点笑意渐渐散去。她轻轻叹了一声，向胡眉低声道：“小妹妹，我与你说句实话。江剑臣今日能服下这万载空清玉石乳，若追本溯源，功劳本该归在你胡眉身上……”
胡眉听得怔然，眼中露出迷惘之色。吴艳秋瞧她神情，便知她尚未明白其中曲折。她将方才的轻笑敛去，目光从胡眉面上移到江剑臣身上，静了片刻，才低声说道：“实说与你听，在我潜入残人堡之前，我与江三哥之间，仇意原重于旧情。论仇，他杀了我师父、师娘，又与我两个兄长吴仁焉、吴仁谓结下不解之怨；论亲，他不过是我义父旧友门下的弟子。至于二十年前那桩戏言，我初时并未放在心上。我连他的面也不曾见过，又从何处生出情分？”
她说到此处，微微侧目，看了江剑臣一眼。烛光映在她黑衣之上，愈显眉目清冷。她顿了一顿，语气中少了几分锋芒，多了几分回忆之意：“我初见你舍命缠住申士业时，心中还笑你痴。后来才看清，你待他忠心不二，他待你也非寻常主仆。你为他身受重伤，他为你忧急至极；你不肯服药，他便亲手喂你。最使我改念的，是他身在险境，四下皆敌，仍肯耗费内家真元替一个随身侍女疗伤。内家真元，习武之人视若性命，他却不曾迟疑。到那一刻，我才定了心，将义父留给我的万载空清玉石乳送入他腹中。”
江剑臣听她说到此处，心头反而一阵不安。他生平劝人，总爱说苦海回头之理；此刻吴艳秋本出黑道四瘟神门下，却因亲眼所见而转念向善，这转折分明可喜，他心中却隐隐生寒，只觉这女子行事太疾，爱憎太明，似有深渊在前，不知将把众人牵往何处。
室中气息一时沉寂。正在此时，堡外传来细碎足音与低低人语。曹玉、秦杰已扶着天聋、地哑两位老人回到残人堡。两位老堡主经受折磨，形貌大变，衣衫虽已整理，瘦骨嶙峋之态仍难遮掩。江剑臣本为胡眉杀死黑心员外之事郁结于怀，此刻见二老如此，胸中更添酸楚，却只得强自含笑，起身相迎。
天聋、地哑二老对江剑臣敬若上宾，虽精力衰微，仍执意请他独宿福寿厅。众人各自安顿之后，夜色渐深。冷月悬在天上，清光斜入廊檐；厅中数枝红烛摇曳，照得屏风、木案影子忽长忽短。江剑臣独坐灯下，心绪纷乱，念及胡眉，念及吴艳秋，又念及仇万家那一纸旧柬，竟觉四壁虽宽，胸臆反不舒展。他正欲推门到厅外走一走，借夜风稍解郁烦，厅门忽然无声开启，一道黑影闪入，旋即立在烛光之中。
来人正是吴艳秋。她不待江剑臣开口，已将门轻轻掩上，神情坦然，语声也平稳：“艳秋深夜前来，只是不愿惊动旁人。三哥总不至于以孤男寡女共处一室为由，将我拒在门外。”
江剑臣早知此事终有一番纠缠，见她入内，心中暗叹，面上却只露出一丝苦笑。他站在案旁，低声道：“剑臣不敢。”
吴艳秋也不等他相请，径自在他对面坐下。她抬眼望他，目光里带着三分笑意，三分逼迫：“我料你也不敢。三哥便敢忘了我义父当年救命之恩，敢将饮下我万载空清之事抹去，也不敢不认我手中那一纸旧柬。再说，无极龙大伯与三哥师徒之间那点把柄，如今还握在我手里，是不是？”
江剑臣被她一句说中要害，垂目不语。烛花忽地一爆，厅中红光微跳，映得他眉间阴影更深。
吴艳秋见他沉默，唇边笑意反更深了些。她以指尖轻轻拂过袖口，慢声说道：“三哥被江湖中人推为当世第一人物，行事却这般厚道。若换作是我，早已杀了知情之人，焚了那张旧柬，一切清净，岂不省事？”
江剑臣眉头一蹙，抬眼看她，语声温和中带了几分不悦：“秋妹妹何必这样说？仇叔父当年救我一命，这份恩情，江剑臣此生不忘。今日你将百年难遇的圣物留给我，不曾自行服用，此恩此德，我亦铭刻于心。至于你所说杀人焚柬之事，莫说我做不出，便是想上一想，也愧对天地。秋妹妹莫再拿此事取笑我。”
吴艳秋脸上笑意渐渐退去。她端坐烛前，玉容转肃，声音也沉了下来：“三哥若以为我方才尽是戏言，那便错了。今日这些话，是我生平少有的实话。古书说人初本善，后来所习不同，便有千差万别。我大哥外号从不伤人吴仁焉，二哥外号从不为人吴仁谓；我师父世称假善人，师娘又叫黑心姥姥。我自幼在那样的人身边长大，耳闻目染，又能清白到哪里去？世人唤我黑衣丽人，不过看我一身衣饰与容貌。我真正的名号，是女幽灵。”
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