五凤朝阳刀光华暴涨之时,赤松和尚只觉眼前红紫二气交缠,如寒雷裂空,竟已逼到眉睫之间。武凤楼这一式,正是追魂七刀中最险厉的一招。此七式刀法本出佛门绝学,昔年他在灵隐古刹藏经楼中,受独臂如来瑞云大师亲授。传艺之时,瑞云大师曾令他立誓,不得恃技滥杀无辜,否则天人共弃。武凤楼一向谨守此戒,若非赤松、艾紫竹杀僧夺刀,又害尚不雅、白心野两位前辈惨死塔中,他纵有满腔怒恨,也断不肯对一名年迈僧人施此重手。
刀光掠过,赤松和尚手中青钢剑脱手震飞,血雨随风而散。他双足齐断,右腕亦被刀锋截去,枯瘦身躯向后仰倒,重重跌在石地之上,转瞬昏死过去。武凤楼收刀而立,胸中杀意未尽,眸光却已渐渐沉静。
艾紫竹立在一旁,早已面无人色。他先前一臂受创,又亲见赤松在五凤朝阳刀下落得这般惨状,心知自己绝非武凤楼敌手。惊惧之中,他顾不得体面,踉跄着扑到阴冷月身侧,俯身哀求,声音发颤道:“谷主,艾某虽无大功,终究也曾协力取得宝刀。只求谷主救我一命,我愿自此投效幽魂谷,连方才收下的十万两银票,也一并献与谷主。”
阴冷月低头看他,唇边浮起一丝笑意。那笑意清丽,却无半分温度。她轻声道:“艾居士说得这样凄凉,倒叫人听了不忍。我本也想收下你,只可惜武掌门未必答应。我虽有心相救,也不能强人所难。”
武凤楼听她语意,已知她并无袒护艾紫竹之心。他脚下一动,刀影随身而进。艾紫竹欲退,已被一式“吊客登门”逼入殿角,背后便是冷硬石壁。武凤楼目中寒芒一闪,五凤朝阳刀倏然递出,刀势如阎罗勾籍,锋芒一没即收。艾紫竹喉间只发出半声闷响,身子便软倒在地,再无声息。
瑞雨方丈、红毛狮王裘元烈、万胜刀佟元超三人的血仇,至此方算得一还。
屠四如在阴冷月身后看得分明,眼珠微转,已生讨好之意。他身形陡起,如旋风般掠至艾紫竹尸旁,一把抓起尸身,又斜斜倒纵回阴冷月近前。他躬身而立,语气恭谨中带着几分急切,道:“谷主,属下听闻清官一任,也不过十万雪花银。此人身上那叠银票,岂可落入旁人手中?”
阴冷霜冷眼旁观,竟也觉屠四如这一手甚是机敏,便以目光示意他快些搜取。屠四如会意,右手探入艾紫竹背后豹皮囊中,才一摸索,脸色忽地变了。他又将豹皮囊翻了个底朝天,仍无所得,继而急急搜遍艾紫竹全身,衣襟、腰带、靴筒、袖底,一处也不放过。殿中众人看着他的手越来越乱,心头俱是一凛。
那十万两银票,竟已不翼而飞。
阴冷月秀目微寒,目光如电,转向阴冷霜。她并未开口,阴冷霜却已明白姐姐所问,脸色顿时一白。她素来狠戾,不惧旁人,独独在阴冷月面前不敢强辩,忙低声道:“那银票确是我亲手交给艾紫竹的,殿中诸人也都瞧见他收进背后豹皮囊。此后他一直未曾离开殿堂,至多不过方才随众人从殿内走到院中。就算真有会变化的神仙,也未必能在眨眼之间将东西取走。何况艾紫竹本也是江湖成名人物,怎会毫无察觉?”
阴冷月始终面无表情地听着。待阴冷霜说到“眨眼之间将东西取走”时,她眼中忽有微光一闪,似寒星骤燃,转瞬又敛。
武凤楼瞧见这一点变化,心中已明。阴冷月素来自负,今夜在众目之下失了十万两银票,若由她亲口点破,未免太伤颜面。他略一沉吟,便替她接过话头,平静道:“世上有没有会变化的神仙,武某不敢妄言。可是名动黑白两道的八变神偷任平吾,武某倒曾见过。那叠银票是否为任前辈顺手取去,在下也不敢断定。”
他说罢,缓缓将五凤朝阳刀还入鞘中。
殿中众人神情各异。八变神偷任平吾成名多年,与神剑马慕起齐名,若真是他在暗中出手,便非幽魂谷众人无能。何况阴冷月方才并不在殿内,此事纵然传出,也可推在这位神偷身上,不至显得幽魂谷当面受辱而无知无觉。
阴冷月深深看了武凤楼一眼,没有点破。她转向屠四如,淡淡吩咐道:“先替赤松止血裹伤。艾紫竹的尸首,也一并收拾了。”
屠四如不敢怠慢,立即应命而去。
武凤楼见诸事已定,便举起手中五凤朝阳刀,欲将宝刀交还阴冷月。阴冷月却不急着接,只站在寒月与灯影交界之处,声音清清冷冷地传来:“今夜幸得请来武掌门,杀人夺刀一案,方算有了眉目。丑话我先说在前头,我知你绝不会任由幽魂谷将五凤朝阳刀带出关外。既然如此,倒不如以胜负定归属。你我赌一个万里江山一点红,胜者携刀而去,败者自认命薄。武掌门担不担得起?”
武凤楼听到此处,已知此战终不可免。他眼中神光一凝,沉声道:“接刀。”
话音未落,他手腕一抖,连鞘带刀,将五凤朝阳刀平平抛向阴冷月。
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