小竹子与小菊子身形俱是一滞。她们听出那正是义母吴艳秋的声音，心中虽怒，仍不敢违命，只得各自压下剑势，侧身斜退，分向两旁，让出寺侧来路。
黑衣女子听得寺侧那一声喝止，眉梢微微一挑，似是早料到这一刻。她不再理会亭中两名少女，衣袖一拂，竟先越过荒草残阶，向善应寺中缓步而入。石阶年久失修，青苔湿滑，她足下却如行平地，身姿傲慢而从容。吴艳秋自寺侧缓缓现身，黑衣素裳，容色清冷，只是眉间病气深掩不住，步履虽稳，肩背间却少了往日锋芒。黑衣女子回过头来，望着她，唇角含讥，声音不高，却故意让竹、菊二女听得分明：“艳秋，你既已出来，便先告诉这两个小辈，我是何人。再好好教训她们，免得她们连尊卑长幼也不识。”
小竹子与小菊子本来剑意未消，听她这般倨傲，心中愈怒。可见她竟敢以师门长辈自居，又见吴艳秋并未立时反驳，二人心头不免一沉。小菊子咬着唇，握剑的手指微微发白；小竹子垂下眼睫，强压胸中愤懑，只等义母发落。
吴艳秋在阶前停住，冷目自黑衣女子面上一掠而过。她病容虽重，语声却如冰下寒泉，清而有力：“竹儿、菊儿是剑臣亲手收下的义女。若无他亲口吩咐，我不能替她们作主，她们也未必肯奉你这位野百合为长辈。”
这话一出，竹、菊二女同时抬眸。她们年纪虽轻，来历却非寻常。一个出自北荒一毒叶梦枕门下，一个又承九幽黑姬阴海棠之学，江湖中那些积年恶名，她们虽未尽见其人，却早闻其迹。黑道四瘟神横行多年，黑心姥姥赫连秀尤为阴毒，而眼前这黑衣女子，竟是赫连秀娘家侄女，江湖人称野百合的郝连英。怪不得她敢在善应寺前如此猖狂；论起辈分，吴艳秋还须唤她一声师姐。
郝连英听了吴艳秋这番话，脸上笑意却不减半分。她本已看出吴艳秋对她毫无亲近之意，那冷淡之中甚至含着拒人千里之意，可她面皮极厚，竟似全然不觉。她昂首入寺，衣角掠过门槛，径往后院而去。吴艳秋立在阶下，眼底有一缕复杂之色一闪即逝。她与师门恩怨已深，可对赫连秀终究尚存旧日香火之情，便没有立时翻脸，只沉默随行。小竹子与小菊子也收剑在侧，紧跟其后，脚步虽轻，心中却各自警醒。
娘娘殿后有三间东厢，正是吴艳秋母女暂居之所。屋中陈设冷清，不过两张木榻，一张旧桌，四把素椅，墙角药炉尚温，苦气淡淡浮在室内。窗纸半旧，日光照进来，落在桌上，越发显得四壁萧然。
郝连英一进门，先环顾四下，随即轻轻笑了一声，笑中满是讥刺。她用指尖拂过桌沿薄尘，斜睨着吴艳秋，道：“当年的女幽灵，出手何等阔绰，金银珠玉在眼前也不曾多看一眼。如今却安居这等寒室，倒真叫人开了眼界。”
吴艳秋没有接她的讥诮，只在桌旁立定，目光沉沉地望着她。病后之人气息本弱，她却仍将背脊挺得笔直。片刻之后，她才缓声道：“师姐远道而来，总不是为了瞧我住得寒酸。所为何事，直说便是。”
郝连英脸上那点笑意倏然收起。她一步逼近，右手摊开，伸到吴艳秋面前，目光如钩，冷冷道：“东西交出来。”
小竹子与小菊子在旁听得心中一震。吴艳秋却神色不变，仿佛全不知她所指何物。她垂眸看了一眼郝连英摊开的手掌，淡淡道：“师姐要我交什么？”
郝连英眼中怒色顿生，手掌猛地一收，指节发出轻响。她盯着吴艳秋，声音里已带了厉意：“艳秋，少在我面前作痴作聋。你心知肚明。”
吴艳秋轻轻抚了抚袖口，神情愈发平静。她既已决定不让，便索性把这场周旋拖到底，便道：“你我多年未见。师姐心中要的物事，我又怎会一猜便中？”
郝连英忽然格格一笑，那笑声在冷屋中显得格外刺耳。她侧首看了竹、菊二女一眼，似要让她们也听个清楚，然后一字一字道：“好，你既要装到这般地步，我便说得明白些。我此来要的，便是百脚金蜈燕尾针。”
吴艳秋听她亲口点出此物，眼中寒光终于微动。她不再掩饰，唇边反倒浮起一丝淡笑，只是那笑意冷得没有半分温度。她望着郝连英，道：“师姐聪明过人，既知那筒暗器在我手中，便该知道，我绝不会轻易交出。吴艳秋纵然病到今日，也还没有糊涂到这等田地。”
郝连英脸色骤沉，胸口一起，怒意几乎压不住。她冷声道：“你还知道唤我一声师姐，便该明白，师门重器，自当由长门一脉承继。你若尚顾一分旧义，便取出来，莫逼我动手。”
吴艳秋缓缓敛去笑容。她本就苍白的面上，此刻更添肃然，目光却清明如刃。她道：“师父与师母一生，真正收入门墙的弟子，只有我一人。我称你师姐，不过因你是师母娘家侄女，又曾随他们习艺。你虽得传几手本领，却非师门嫡传。此物，名义上轮不到你。”她微微一顿，语声更冷，“便退一步说，纵你真有继承之名，我也不会交。”
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