叶兰香心思灵透，早从索梦雄眉目间那一线凝重，看出这位素来喜怒不露的刚毅汉子，心中正悬着魏银屏的安危。她抱着小燕子，低头望见孩子睡意渐沉，胸中也似被一只无形的手慢慢收紧。魏银屏仍在南岳，四面强敌逼近，哪一刻遭人袭击，都不算意外。她自己又何尝不牵念那个身处险境的女子？
念头一转，她心中忽然生出一个极不合常理的法子。此法看似荒唐，却似能顾全三处：她可立刻赶回衡山援助魏银屏，小燕子可由索梦雄护送往嵩山黄盖峰，交到武凤楼手中，而索梦雄身边少了她，江湖上那些污人清听的谣言，也可不攻自破。只是这话若向索梦雄出口，多半要碰他的冷脸。她迟疑片刻，终究还是抬起头来。
夜风从街巷里吹过，灯影在索梦雄坚冷的脸上微微一晃。叶兰香将小燕子抱得更稳些，语声放得很轻，先把话意压低了几分：“索大侠为我这声名不洁之人，已使清誉受损；又为小燕子开罪令姐与姐夫。此等恩德，我纵粉身，也难报万一。本不该再有所求，只是银屏妹此刻危机四伏，须有人相助；小燕子又一心盼见父亲，也须有人护送。”
她说到此处，悄悄觑了索梦雄一眼。索梦雄仍只是留神四周动静，目光时而掠过街角檐阴，提防巴陵一霸残余爪牙暗中窥伺。他脸上不见喜怒，似乎并未因她的话而动容。叶兰香见他没有喝止，胆子稍壮，又低声续道：“况且以索大侠昔日为人与声望，只要身边少了我这等不堪之人，许多闲言碎语，不用分辩，也自会散去。”
索梦雄竟由着她把话说完。叶兰香原以为他必会中途截断，见他始终沉默，心中先是一喜，随即又一酸。喜的是自己或可脱身南返，驰援魏银屏；小燕子少了她这个累赘，有索梦雄相护，必能安然送到武凤楼身畔。酸的是她曾在暗处生过一番痴想，以为索梦雄若非对她有意，何至于宁可污了清名，也要与她同行，甚至为此触怒亲姐。如今他听她自请离去，竟无半分留挽之色，想来不过是她一人多情。
她心中肝肠寸断，面上却勉强平静。索梦雄终于转过眼来，神情仍如深潭无波。他看了她片刻，平声问道：“你说完了么？”
叶兰香被他目光一触，心头微颤，仍强自点头，低声答道：“说完了。”
话音方落，她肩头却不由轻轻一抖。索梦雄这一回看得分明，脸色忽然沉了下来。他目光一寒，语声虽不高，却冷硬如铁：“叶兰香，不知是你命数好，还是湘鄂赣三地无人，竟教你闯出今日名声。眼下我能不能活着走出长沙，尚在未定之间，你倒还有心思替人安排这等周全之计。”
叶兰香被他劈面一斥，唇色微白，刚要问其中缘故，索梦雄已不再多言，径自向街旁一处客栈走去。那客栈门前悬着木牌，上书“兴隆”二字，灯火从门缝中透出，院里人声杂沓，正是晚间投宿之时。
叶兰香抱着小燕子，低眉跟在他身后。她方才被训得说不出话，心中又羞又委屈，竟似受了责备的小妇人一般，一声不响随他踏进客栈。
兴隆客栈的店伙生得极机敏，眉眼转动间已把三人打量一遍。他见索梦雄气度轩昂，叶兰香姿容娇艳，怀中又抱着将满两岁的女娃，便自作主张，将他们当成一家三口，殷勤引到一间上房。房中虽洁净，却只有一张宽大木床，床帐低垂，灯盏已点。
叶兰香一见此状，心中顿急，连忙向索梦雄递眼色，又暗暗摇手，示意另要一间房。索梦雄却似未见，不但不向店伙说明，反从她怀中接过已睡熟的小燕子，抱在臂弯里，淡淡吩咐道：“去把床铺理好。”
叶兰香怔在当地，脸上红意渐深。她早非不谙世事的闺阁女子，江湖中也见过许多风浪，可真要与索梦雄同处一室、共卧一榻，那颗心竟乱得不成样子。她走到床边，手脚都有些不听使唤，先将枕头被褥搬到椅上，又将褥单抖平，才想把被子铺开，安置枕头。
不料索梦雄一手抱着小燕子，另一手已伸过来，先她一步将两个枕头并排放在床头。那动作极为自然，毫无迟疑，却明明白白告诉她，今夜这张床并非只为孩子一人预备。
叶兰香脸上热得几乎要烧起来，心中反更慌乱。她不知索梦雄此举究竟何意，也不知自己该怒该羞，抑或该怕。屋中灯火微黄，小燕子睡得安稳，索梦雄神色仍旧冷峻，仿佛一切本该如此。她被那静默逼得无处安身，只得借口店伙尚未送茶，低声说了一句，便匆匆出了屋门。
客栈院中灯火初上，来往脚步不绝。新月如钩，斜挂晴空，淡淡清辉洒在青石地上。叶兰香方走到廊下，恰见那店伙领着一名书生模样的人进了西隔壁客房。那人年近双十，面容俊秀，举止闲雅，蓝衫飘拂，手中握着一柄折扇，乍看竟有几分女儿家的清美。店伙将他送入房中，随即转身离去。
这变故来得太快，叶兰香只来得及瞥见蓝衫与折扇，未及细看眉眼。可她毕竟久历险境，心头立刻生出异样之感。此人来得不早不晚，偏住在他们隔壁，举止又太过从容，未必只是寻常投店之客。她脚步微微一移，正想贴近些，暗中探听虚实，以便早作防备。
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