厅中顿时响起几声压不住的吸气。
后头那灰蓝衣管事脸色微微一僵，虽然只是一瞬，还是被沈砚捕了个正着。
他继续道：“还有一笔绸料钱，一匹云锦开价快赶上宫里赏料。我是败家，不是瞎。花魁穿再好看，也不至于把一整座织坊披身上吧？”
褐衣管事手指一紧，袖口轻轻抖了下。
沈砚心里有底了。
果然有鬼。
而且鬼不止在外头，起码沈府里有人配合得挺熟练。
“荒唐！”那瘦长脸的旁支叔伯立刻道，“你欠债无数，如今倒学会往管事头上泼脏水了？难不成满京城都冤你一个？”
“那倒不至于。”沈砚看向他，语气很诚恳，“满京城一起冤我，工程量太大，他们应该没这么闲。顶多是有人看我好坑，顺手多挖两锹。”
旁边有人险些呛住。
这种场合，本该人人肃穆，可这小子偏偏能把混账话说得像歪理，叫人一时不知道该先骂还是先想。
沈廷山目光落在那两名管事身上，声音更沉：“账据是谁收的？”
灰蓝衣管事立刻上前半步，躬身道：“回老爷，外头送来的单据多，一时还未来得及逐一核验，小的失职。”
褐衣管事也忙道：“近来少爷花销杂乱，各家催得急，府里……府里也是怕事情闹大，才先都收下了。”
说得滴水不漏。
认错认得快，责任却轻飘飘落成了“忙乱疏忽”。这种话术沈砚太熟了，放现代就是“流程上存在一点小问题，但不影响整体推进”，听着谦卑，实则一个锅都没背实。
沈砚跪得腿有点麻，索性换了个姿势，继续补刀：“二位说得也对，事情确实闹大了。外头今日堵门的，可不止真债主。有几张单子上的手印歪得像鸡爪蘸墨，连模仿都模仿得敷衍。要不是咱们沈府大门口人多，我都怀疑他们是来参加笔迹大赛的。”
“够了。”
沈廷山一声喝断，厅中再度安静。
他看着沈砚，那一眼与先前明显不同，不再只是看一个扶不上墙的废物，而像是终于发现这废物嘴里竟还能掉出几句带骨头的话。
但这点变化很浅，转瞬就被更深的冷意盖住。
“即便账目有疑，也改不了你作孽在先。”
“若非你自己不知检点，旁人纵想算计，又岂能一算一个准？”
这话没毛病。
沈砚也认。
他点了点头：“父亲说得对。儿子从前蠢得很，像在街上举着牌子写‘人傻钱多速来’。如今挨这一顿骂，不冤。”
这回，连几位族老都愣了一下。
认错认得这么顺？
沈廷山却没被他糊弄过去，冷声道：“你以为你说几句怪话，这事便能揭过去？”
“不能。”沈砚很老实，“但总得先分清，哪些是我自己作出来的坑，哪些是别人踩着我往沈家墙角挖的洞。要罚我，儿子认。可若有人借我的蠢，顺手拿沈府当筛子漏银子，那不是我一个人的脸疼，是全家的肉疼。”
这句话一出，厅中几位真正管着家务产业的长辈神情都变了变。
丢人他们能忍，漏银子不行。
尤其沈家这种大族，内外开支繁杂，真要有人拿着嫡子的名头上下其手，那就不是一笔两笔的问题。
那瘦长脸叔伯见风向不对，立刻阴恻恻道：“说得好听。可就算有些账不干净，今日外头那群讨债的，总不是平白从天上掉下来的。你已把沈家折腾到这个地步，苏家又偏偏挑今日上门，沈家的脸还要不要？”
提到苏家，前厅气压顿时又低了一层。
显然，这才是今天真正压在所有人头上的第二把刀。
沈砚心里门儿清。
退婚这事，伤的早不是儿女私情，而是脸面，是京城里人人看热闹时会顺手踩两脚的门楣体面。
一个族老重重叹气，捋着胡子道：“老夫早说过，此子再留在内宅，只会祸及全家。今日苏家既然要来退亲，外头债主又堵门，不如趁机立个规矩，先把人挪去别院闭门思过，免得再牵累府中女眷和几房子弟。”
“闭门思过？”瘦长脸叔伯接口极快，“我看该逐出内宅才是。嫡子又如何？家中规矩不是摆设。否则日后谁都学他，沈家还成什么样子？”
这话一落，厅中几个人神色各异。
有人是真觉得该重罚，有人却明显是借题发挥。
沈砚心里冷笑。
来了，经典项目，借着家族危机推动人事优化。放现代就是你项目搞砸了，同事第一时间不是救火，是讨论怎么把你工位和预算一起吃掉。
他不急着辩，先记人。
这位叔伯，记上。
后头那两个神色不自然的管事，也记上。
还有两个从头到尾没说话、却一直在观察沈廷山脸色的旁支，也不是省油的灯。
沈廷山指节在座椅扶手上轻敲了一下，声音很轻，却让所有议论都停了。
“沈砚。”
“在。”
“你可知，若非你是我儿子，今日就不只是跪在这儿听骂这么简单。”
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