沈砚把那封退婚帖合上时，天色已近黄昏。
院里风一吹，破了角的窗纸轻轻响，像有人在外头憋着笑，不敢笑得太大声。
常福站在门边，探头探脑看了他好几回，终于没忍住，小声道：“少爷，外头都在传了。”
“传什么？”
“还能传什么……”常福脸皱成一团，“说苏家总算保住了小姐清白前程，说沈家那门亲事本就是把鲜花插……插在——”
他没敢说完。
沈砚替他接上：“插在牛粪上。”
常福愣了下，连连点头：“对对对，就是这个。还有更难听的，说您这回连牛粪都不如，牛粪起码还能肥田。”
沈砚沉默片刻，认真评价：“京城百姓挺有文学天赋，骂人都讲究可持续发展。”
常福一点也笑不出来：“少爷，您怎么还笑得出来？奴才方才去厨房领饭，连烧火的婆子都在偷偷说，今日这事怕是半个京城都知道了。”
“半个？”沈砚起身，抖了抖袖子，“你太小看信息传播速度了。在没有短视频的年代，群众对八卦的热情只会更纯粹。走，出去看看。”
常福大惊：“出去？”
“对。”
“现在？”
“再晚点，街边说书的怕都能给我编出三房外室和七段孽缘了。”
常福眼前发黑：“少爷，您这时候出门，不是送上去给人看热闹吗？”
沈砚叹了口气：“不去看，热闹也不会少我一份。与其靠别人转述，不如自己去听第一手版本。”
常福听不懂什么叫“第一手版本”，只知道自家少爷疯病像是换了个方向，从前是撒钱作死，现在是专挑刀口上撞。
可沈砚已经披了件外袍，抬脚就往外走。
他今日不想坐车。
名声这种东西，坐车听不见，走路才知道它砸在人身上有多响。
出了沈府所在的长街，京城暮色尚未全落，街面正是最热闹的时候。卖蒸饼的支着锅，挑担的沿街叫卖，酒楼门口人来人往，几处茶肆里说笑声一阵高过一阵。
而沈砚一露面，热闹里便多了一层很微妙的停顿。
像有人突然认出了戏台上的角儿。
“哎，那是不是沈家那个……”
“就是他！”
“他还敢出来？”
“怎么不敢？人家脸皮若薄，也败不到今天这份上。”
“听说苏家今日当着沈府众人的面把庚帖都退回去了？”
“何止，我还听说沈公子当场哭着求……”
“你那消息旧了，我听的是他要死要活，被沈将军按着没让闹。”
“啧，早知如此，当初何必呢。”
议论声并不算大，却刚好能让当事人听见。显然不少人就是故意说给他听的。
常福跟在后头，脑袋越垂越低，恨不能把自己缩进地缝里。
沈砚反倒走得很稳，目光漫不经心地扫过街边铺面。
他听见的不是热闹，是线路。
哪些传言像是茶摊现编的，夸张得连逻辑都不要；哪些话却明显更完整，像从某个固定源头放出来，再被人层层转述。比如“庚帖奉还”“沈将军震怒”“当堂失态”这些词，不像寻常百姓会自然凑在一起，更像有人把戏本提前写好，丢给了最爱讲故事的人。
京城这地方，权贵多，清流多，闲人更多。
可再闲，也不至于一个时辰里全城同步更新版本。
说明有人在推。
他正想着，前头一间酒楼二楼忽然传来一阵哄笑。有人拔高嗓门念道：“昨日花间醉，今朝被退婚；可怜沈公子，银尽又无人！”
楼上楼下笑成一片。
有人拍桌道：“好诗！好诗！”
又有人接道：“这必是沈公子自己写的，和他从前那些大作一个风骨！”
常福气得脸都红了，低声骂道：“胡说八道！少爷从前写得再……再那个，也没这么差！”
沈砚侧头看了他一眼：“谢谢，安慰得很好，下次别安慰了。”
常福：“……”
再往前走，路过一个卖书画的摊子，摊主竟把几张歪歪扭扭的打油诗摆在最显眼处，上头赫然写着“沈公子失意集”。
围观的人看一张笑一张，像在看猴戏。
沈砚停下脚步，拿起其中一张。
上头写着：“清漪不理我，铜钱也飞走。若问愁多少，一盆泪两斗。”
他看完，沉默了两息。
摊主认出他，先是一慌，随即又仗着人多，硬着头皮赔笑：“公子若喜欢，小的给您便宜些？”
沈砚真心实意地说：“你胆子挺大。”
摊主干笑：“混口饭吃。”
“字也挺丑。”
“……”
“不过你也别灰心，”沈砚把纸放回去，“毕竟模仿一个草包，也不需要太高门槛。”
围观的人先是一愣，随即有人噗地笑出声。
摊主本来等着他发怒掀摊，好把事情闹大，谁知他只轻飘飘甩回来一句，反倒像自己成了笑柄，脸上青一阵白一阵。
沈砚没再多留，继续往闹市中心走。
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