“近来？”沈砚立刻抓住了这个词。
沈廷山看了他一眼，似乎有些不满他反应太快，但还是道：“朝里有人盯着沈家，盯得比从前紧。你这点事，本来是家丑，最近却总有人往大了传。”
“御史？”沈砚问。
这回，沈廷山沉默了片刻。
沉默本身就是答案。
“还真有。”沈砚吸了口气，“我这点风流债，居然还劳烦言官惦记，面子不小。”
“你还笑得出来？”沈廷山声音一厉。
“我不笑，难道哭？”沈砚也有点来火了，“父亲以为我愿意当这个现成靶子？我一睁眼就债主堵门、退婚上门、满城笑话，查出账里有鬼还不能往下碰。您让我怎么办，先把自己吊在门口给御史出气？”
这话终于有了点顶撞的意思。
沈廷山眼神骤冷：“你在怪我？”
“我在怪原来那个蠢货。”沈砚吐出一口气，硬是把口气往回拉了拉，“顺便也怪现在这个局。父亲不让我碰，我明白，是怕我不知轻重，把自己先折进去。可您总不能一边嫌我蠢，一边我真想看明白点什么，又把灯全掐了。”
书房里气氛一时紧绷得像要断。
沈廷山手背青筋都显了出来，显然是多年没被儿子这样顶过。
换了原主，这会儿多半已经挨骂甚至挨揍。
可沈砚没躲，站在那里，神色难得有几分认真。
许久，沈廷山才压着火道：“你以为我拦你，是护着那些账上的人？”
“不是。”沈砚道，“父亲若要护，白天就不会让我碰到账本。”
“那你就该知道，有些东西不是你现在能掺和的。”
“行。”沈砚点点头，“这个我认。毕竟我现在名声烂、底子空，出去查谁都像个笑话。可有一件事我至少得知道——朝里那帮盯着沈家的御史，是冲着我，还是借着我冲着沈家？”
沈廷山目光沉沉：“有区别？”
“有。”沈砚道，“若只是冲我，那我还能理解成有人嫌京城最近太安静，拿我消遣。可若是借我冲沈家，那就说明我这个败家子，已经不是单纯败家，是别人手里的一把钝刀，正慢慢割肉。”
沈廷山看着他，像是第一次真正衡量这个儿子有没有听懂局势。
半晌，他才道：“御史台近来确实有人翻旧事，借你的名声做文章。明面上是弹劾你荒唐，实则是在试探我，试探沈家。”
“只是试探？”沈砚问。
“暂时。”
这两个字说得很轻，却让人后背发凉。
沈砚终于明白，沈廷山为什么会对他的变化如此警惕。
因为沈家现在不是普通的家门不宁，而是站在一个风口上。儿子若继续废，那是破绽；儿子若突然聪明得不合常理，也未必是好事。
一个蠢货最好掌控，一个变数则未必。
“父亲现在看我，是不是像看家里突然会说人话的狗？”沈砚问。
沈廷山眉头一跳：“你这叫什么比喻？”
“贴切就行。”沈砚叹气，“我知道您不信我，换我我也不信。可事情都这样了，我总不能继续当废物配合别人。”
“你本事若真长了，就先用在收拾你自己留下的烂摊子上。”
“这我正准备干。”
“拿什么干？”沈廷山冷笑，“拿嘴？”
沈砚一顿，随后很诚实地承认：“目前确实主要靠嘴，成本低，见效快。”
沈廷山大概是被他这副混不吝又认真得离谱的样子气得不轻，竟一时没接上话。
片刻后，他忽然从案旁抽屉里拎出一只钱袋，抬手扔了过来。
钱袋落在案边，砸出一声闷响，分量不轻。
沈砚下意识接住，手都往下一沉。
他愣了下：“这是……”
“银子。”沈廷山面无表情，“不然你以为是什么，家法？”
沈砚掂了掂，嘴角差点没压住：“父亲这话说的，我还真有一瞬间以为里头装的是砚台，准备拿来砸我。”
“少贫。”
沈廷山的语气还是冷硬，“这里头的银子，不够填你全部的坑，但够你先把最闹心的几家小债平掉。别去碰大的，别去招摇，更别以为有了这点银子就能出去装阔。”
“我在父亲心里，形象这么稳定？”
“你还有形象可言？”
沈砚竟无言以对。
他低头看着手里的钱袋，心里那点火忽然变得有些复杂。
这不是和解，更不是信任。
甚至连“帮你”都说不上。
更像一个把刀握得很紧的人，在确认眼前这废物还没彻底烂透后，勉强给出一点绳子，看他能不能先把自己从泥里拖出来。
有限，冷硬，还随时可能收回。
可这已经比他预想的多了。
“父亲这是给我机会，还是给沈家止血？”沈砚抬头问。
“都有。”沈廷山答得干脆，“你别自作多情。”
“那我就放心了。”沈砚把钱袋收好，“我最怕忽然父爱如山，容易不适应。”
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