“若是以园中景起题，宜取景中带人。”
“若是有人借退婚旧事发难，可顺势自轻，不可先怒。”
“若席间有人逼我立刻落笔，须先推两次，显得并非胸有成竹。”
“第一句最要紧，必须先把场子按住。”
他写写停停，时不时还会起身绕着屋里走两圈，像在脑子里排演整个春宴当天会怎么开场，别人会怎么笑，自己该怎么回，什么时候示弱，什么时候翻脸，什么时候让所有人从“等你出丑”变成“怎么可能”。
常福端着茶进来时，看得人都傻了。
“少爷，您这是……写诗？”
“不是。”沈砚头也不抬，“是在写戏。”
“戏？”
“对，春宴那天，诗是一出戏，脸也是一出戏，连我什么时候装得像个废物，什么时候不像，都得算进去。”
常福站在旁边，盯着那几张纸看了半天，越看越觉得心里发凉。
不是怕。
是陌生。
他从小跟着原来的少爷，最清楚那位是什么样子。高兴了撒钱，不高兴了砸东西，被人一捧就飘，被人一激就炸，别说提前布局，连明日穿哪件衣裳都未必想得明白。
可眼前这个人，白天在外头仍能演得和从前差不多，夜里却能把一场还没发生的诗会拆成这么多步，连别人可能怎么想都先算进去。
常福咽了咽口水，小声道：“少爷，奴才有时候真觉得……”
“觉得什么？”
“觉得您像换了个人。”
屋里静了一瞬。
沈砚笔尖停住，抬头看了他一眼。
常福立刻后悔了，忙摆手：“奴才不是那个意思，奴才是说，您现在这脑子，和从前真不一样。以前您若要去春宴，多半只想着穿得体不体面，能不能压过别人。现在您连别人什么时候笑您都先算上了。”
沈砚看着他，忽然笑了：“这说明我终于长出点人脑子了，你该替我高兴。”
常福认真点头：“奴才是高兴。就是……就是高兴得有点怕。”
“怕什么。”
“怕您以后更厉害了，奴才就跟不上了。”
“放心。”沈砚把笔搁下，“你最大的优点就是笨得稳定，我暂时还用得上。”
常福被噎得直瞪眼，可心里那点紧张倒被冲淡了。
接下来两三日，沈砚便一直这么过。
白天出去装纨绔，听人笑，陪人笑，偶尔再自黑两句，把“草包只是嘴变贫了”这个印象牢牢钉实；夜里回来备战，推题、推人、推场面，连自己该在第几句后停笔、该在什么时候故作迟疑，都预先想过。
他越准备，越清楚一件事。
春宴上要赢，靠的绝不只是抄出一首好诗。
还得让那首诗像是从他这个人、从他眼下这个处境里长出来的。
否则诗再好，也容易被人拿“早有准备”四个字削掉一层。
这天夜里，他刚把一页纸揉掉，门外忽然有了动静。
不是常福的脚步。
是几个陌生下仆被带走时压得极低的求饶声。
“冤枉……小的真没……”
“拖走，少出声。”
声音很快便远了。
常福跑出去看了一眼，回来时神情都有些发怔：“少爷，院里头那两个洒扫的小厮，还有一个管茶水的婆子，被前头的人带走了。”
沈砚抬眼：“谁带的？”
“老爷身边的人。”
屋里一时安静。
沈砚慢慢把手里的纸放下，没立刻说话。
他不傻。
这几个人平日就在他院里进进出出，算是消息最容易漏出去的口子。如今春宴将近，沈廷山忽然让人把他们撤了，什么意思再明显不过。
不是关心，不是安慰。
是清理眼线。
是替他把院子里最容易走漏风声的几扇窗，先关上了。
常福压低声音：“少爷，老爷这是……”
“这是不想我还没上场，底牌先被人摸干净。”沈砚淡淡道。
他嘴上说得平，心里却还是轻轻动了一下。
这位父亲依旧没来，依旧没说一句“你好好准备”，甚至连个叮嘱都没有。
可这动作，比叮嘱更实。
父子之间那层火没灭，甚至谈不上缓和。
只是隔着火，终于有了点心照不宣的默契。
你不说，我也明白。
你不信我能赢，但至少愿意替我把最蠢的破绽先堵上。
沈砚沉默片刻，忽然笑了笑：“行，老头子这回还算讲究。”
常福没敢接这句“老头子”。
沈砚却已重新低头，把方才那张写满了“示弱、转势、压场”的纸又摊平了些。
窗外夜色渐深，屋内灯火映在他眼底，亮得很稳。
准备得越细，他越明白，春宴这一步没有侥幸可言。
别人等着看他丢人，他就得连“怎么丢得像样”都先算好，才有机会在最后那一下，把整座园子的脸色一并翻过来。
这场诗会，许成功，不许碰运气。
更不许输得像个真正的草包。
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