屋里静了一会儿。
常福想再问点什么，外头忽然传来脚步声。
不急，不响，却稳得很。
这种步子，绝不是院里小厮婆子能走出来的。
常福立刻回头，心里先提了起来。
门外有人停住，是白日里常跟在沈廷山身边传话的老仆。
“少爷。”
常福赶紧迎出去，低声问：“老爷有吩咐？”
老仆没往里进，只微微侧了侧身。身后两个下人捧着一只长匣和一顶包好的冠，安安静静站着。
“老爷命送来的。”
就这么一句。
没有多余解释。
常福愣住了，下意识回头看向屋里。
沈砚已经起身走到门边，目光落在那只长匣上，停了片刻。
老仆仍旧低着眼，把东西交给常福，语气平平：“赴宴用。”
说完，他便退了一步，显然没有第二句话。
没有“明日谨慎”，也没有“莫再丢人”，甚至连一句“老爷说了”之外的废话都没有。
像只是按吩咐送东西。
可偏偏就是这点“只是”，最让人心里发沉。
常福抱着匣子进屋，动作都小心了许多，像生怕一不留神把里头装着的不是衣服，而是父子之间那点难得没说破的东西。
匣子打开，里头是一套崭新的衣冠。
不是花哨纨绔样式，也不算过分庄重，颜色沉稳，纹饰克制，恰好是勋贵子弟赴文会该有的体面。既不张狂，也不寒酸。
一看便知，是替他这个“沈家嫡子”准备的，不是替一个人人皆笑的败家子随便拿来遮羞的。
常福喉头动了动，小声道：“少爷，老爷这是……”
“这是让我明日别穿得像个去抢亲的。”沈砚伸手摸了摸那衣料，指尖停了一下。
料子很好，针脚极细，显然不是临时从库房里随便翻出来的旧衣，而是特意备过。
他原本以为，沈廷山最多会放任他去，或者冷着脸看他自生自灭。
却没想到，到了春宴前夜，父亲派人送来的不是训斥，不是警告，而是一套衣冠。
这比任何一句软话都更直接。
它的意思很简单。
明日你去，不只是沈砚去。
是沈家的人去。
是我准你穿着沈家的体面，走进那个等着看你出丑的园子。
沈砚站在案前，低头看着那套衣服，许久没说话。
他忽然想起这些日子，沈廷山嘴上从没给过他好脸，收账本时冷，骂他时冷，说“若赢不了便不该去”时更冷。可暗地里，先替他清了院里眼线，如今又把赴宴衣冠送到门口。
这个人还是不信他。
至少，不全信。
但他已经给了他一个机会。
给了他代表沈家走出去的资格。
常福见自家少爷半晌不动，轻声问：“少爷，要不要试试？”
“明日再试。”沈砚把衣服重新理好，声音比方才更稳了些，“今晚不折腾。”
他把那套衣冠放到最显眼处，又回到案前，把先前那些写满线索和猜测的纸，一张张重新叠好。
账目异常，未清。
债主串联，未破。
苏家退婚背后的刻意，未明。
春宴请帖是谁递的刀，未见刀柄。
那位疑似公主府出身的女子为何会看他一眼，也没有答案。
所有东西都还悬着。
他明日去春宴，也并不能一口气把这些全解开。
可至少，明日是个开始。
他得先把“沈家败家子”这个笑话，亲手撕开一道缝。
夜更深了，府里那些窃窃私语也终于淡下去。院中只剩风吹树梢的细响，和灯火燃着时偶尔的一声轻爆。
沈砚坐在案前，没再写字，也没再贫嘴。
过了很久，他才轻轻吐出一口气，像是终于把心里所有散着的线都先按住了。
“明日若上台，”他低声道，“就不能只求活了。”
常福没听清：“少爷，您说什么？”
沈砚抬起头，眼底那点惯常的懒散还在，却像被什么东西压得更沉、更亮了些。
“我说明日，”他道，“我要赢。”
他顿了顿，又补上一句。
“而且得赢得让他们以后再想拿我当笑话时，先想想自己配不配笑。”
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