“奴才这不是想替工坊试香嘛！”
“你这不是试香，是差点把自己熏成香灰。”
好不容易把常福按去井边洗了把脸，第三轮试验又开始。
这一回，沈砚不再急着往“香水”上扑，而是先蹲在蒸器边把流程重新拆了一遍。
“问题不只在料。”他拿炭笔在木板上边写边说，“还有火、蒸、冷和收。”
“花香轻，火一猛就散；草香重，蒸久了又腥。咱们现在这套破铜器，压根不够做什么浓香。”
老孙点头：“锅里头一乱，出来的自然也乱。”
“对。”沈砚道，“所以先别做梦了。”
“今天开始，不追什么高香、不追一滴惊人，先改目标。”
众人都看向他。
“先做花露。”沈砚把几样花材挑出来，“就是闻着干净、淡一点也没关系，但不能怪。其次做净水香，洗后能沾一点在手巾、衣角边的。先把‘好闻而不吓人’做出来，再谈别的。”
这话一落，院里几个人都明显松了口气。
先前他们听少爷说香水，还以为又要像香皂最初那几锅一样，一上来就奔着什么“贵得能吓死人”的东西去。如今一听先做花露和淡香露，反倒觉得脚底下有了点路。
接下来半日，工坊里全是白汽和湿布。
梁三被按着守火，不许忽大忽小；葛七负责换凉水，手都快泡皱了；老孙盯着下料和时辰，嘴里念叨得像在熬药。许木匠和赵木头原本最闲，结果也被抓来专门扶蒸器和递收液小壶，忙得满头是汗。
“做个香露，怎么比打十套木模还累。”许木匠低声嘀咕。
“因为你现在扶着的是银子。”沈砚头也不抬。
这一句，倒把几个人又干精神了些。
第四轮的时候，终于有了点起色。
花材换成更轻的，只取前头较柔的几样，不再乱压草本；火候压低，不求快；外头的冷水换得更勤，连收液的小壶都先拿井水镇过一遍。
蒸了许久，细口终于慢慢滴下几滴更清亮的液体。
沈砚这回没让常福先闻，自己先凑过去，极轻地嗅了一下。
还是淡。
可这次，淡里终于有了点该有的东西。
不是方才那种“花掉水里了”的虚，也不是草腥药味乱撞的怪，而是一股很轻、很干净、带着一点微凉花气的露香。
像春日早晨，花还没完全开热，露水先落在了叶尖上。
“再收。”沈砚眼神终于亮了点。
众人一见他这表情，立刻都围了过来，连常福都顾不上眼还微红，垫着脚往里看。
这一回，没人乱凑过去抢第一口气了。
等小壶里终于积了小半瓶，沈砚才把那只细颈小瓶拿起来，在光下轻轻一照。
液体清得很，里头看不见杂色。
他先在腕间点了一点，稍稍晾了晾，再低头闻。
院里静得很。
片刻后，他终于笑了。
“成不了香水。”
常福心都提起来了。
“但……”沈砚晃了晃那小瓶，“这回至少是瓶能用的淡露。”
众人一下都松了。
老孙接过去闻了一闻，慢慢点头：“不冲，不怪，也不腥了。”
葛七道：“像洗干净手后，再沾一点在帕子边上。”
梁三更实在：“反正总算不是把人熏哭的东西了。”
院里顿时一阵笑。
常福捂着还发酸的眼睛，不服气地小声嘟囔：“那是奴才替工坊吃了亏。”
“你这亏吃得挺值。”沈砚把那小瓶重新收稳，“至少提醒了我，第一口气不能乱闻。”
笑完之后，他的神色却慢慢认真下来。
这一小瓶东西，离他脑子里真正的香水还差得远。留香不够久，层次也不够，香气更谈不上多么华丽精致。可它总算迈过了最难的那道坎——
不是空想了。
蒸器是粗的，火候是乱试出来的，花材和香草也都还在摸门道。
可一条真正的工艺起点，已经有了。
“把这一批单独记出来。”沈砚转头道，“用的什么花，蒸了多久，换了几回冷水，第一轮弃了多少，收了多少，全记。”
“后头再试，咱们就从这儿往前走。”
老孙立刻应下。
常福看着那只小瓶，终于又咧开嘴：“少爷，这玩意儿若后头真成了，怕是比皂还值钱。”
“当然值钱。”沈砚笑了一下，抬手把那小瓶搁到长案最里侧，“皂是让人记住咱们会做东西。”
“这种淡露，往后才是让人舍得多掏银子的第一口气。”
院外日头已经偏了，旧蜡坊里蒸汽却还没全散。
桌上那只细颈小瓶静静立着，里头装着不多的一点清亮液体。
不惊人，不华贵，甚至还远远算不上真正的香水。
可工坊里每个人都知道，少爷这回又不是在做梦了。
他是真的，从那一锅锅乱汽、怪味和眼泪里，硬生生蒸出了第一口能闻的香。
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