留春斋周老账房近来养成了个新习惯。
白日里在柜后记银钱流水，到了晚上，便把另一本薄册子单独摊开，照着记忆，把来来往往那些嬷嬷、丫鬟、管事婆子嘴里漏出来的话，一条条抄进去。
谁家夫人嫌香太淡，谁家老太太院里用度不减，谁家管事来问能不能月末一并结账，谁家丫鬟抱怨这阵子后宅采买缩得紧，连南边细料都先停了。
乍一看，像一堆鸡毛蒜皮。
可沈砚看这些东西时，眼神却越来越亮。
这一晚，留春斋打烊后，前堂灯火收了一半，街上行人也稀了。冯掌柜回了后院歇脚，常福把门板扣好，刚想伸个懒腰，便见周老账房捧着那本薄册，神情比平时更沉。
“少爷。”
沈砚正在后堂翻账，抬眼看他：“又有人在后宅里为了香味打起来了？”
周老账房却没笑，只把册子翻到中间几页，递了过去。
“这几条，老奴觉得不太对。”
沈砚接过来，低头一看。
第一条，是三日前一位户部侍郎府上来的管事婆子，来取药草净味皂时，嘴上抱怨了一句：“如今府里头别的都得先压，连二夫人房里的细料都缓了，独外头那几笔旧账催得急，夫人急得两夜没睡。”
第二条，是昨日同一府上另一名嬷嬷，来问可否先记账，月底一并结，顺嘴又说了句：“不是舍不得这点银子，是近来府上现银周转得紧，几处庄子刚回来的银，都先填了别处。”
第三条更怪。
是今天下午，一个替那府里小厨房采买的婆子，买皂时随口骂了句：“也不知外头那帮吃军粮的到底吞了多少，连我们后院都跟着喝风。”
后头她像是说漏了嘴，立刻改口，只说是自己胡咧咧。
常福凑过来看了两眼，没看出太大毛病。
“户部侍郎家里头银钱紧，和咱们有啥关系？京里哪家后宅没点烂账。”
“烂账有，烂得这么齐的，不多。”沈砚把册子放平，手指在那几条上点了点，“你看，先是压后宅细料，再是几处庄子的回银填别处，再到嘴里漏出来‘吃军粮’三个字。”
周老账房压低声音：“老奴也觉得，像是同一件事。”
沈砚没立刻接话。
他起身走到窗边，把窗扇推开一条缝。夜风进来，带着一点春末的凉气，把他脑子吹得更清了些。
户部侍郎。
后宅现银吃紧。
庄子回银先填外头窟窿。
还偏偏漏出“军粮”两个字。
若只是一条，可以当碎嘴。两条，也许是家里做生意赔了。可三条连在一起，就不太像巧合了。
沈砚这些日子通过留春斋后宅来往，早摸出一点门道。
高门大户的钱，未必都放在明面上。前头官场上看着花团锦簇，后宅里却最先闻得出银子味儿不对。尤其是管事婆子、小厨房采买、贴身嬷嬷这一层，她们未必懂大局，却最知道哪一房忽然开始省，哪一笔银子又突然被抽走。
而户部侍郎这种位置，本就敏感。
“北地那边，前阵子是不是刚有军粮转运不及时的风声？”沈砚忽然问。
周老账房一愣，随即点头：“是有。只是朝里没明发，只在几处官面往来里透过一句，说北边军中近来催粮催得急。”
常福也想起来了：“奴才前几天在酒楼，还听有人说北地粮道上报账总是对不上，像是中间哪处漏了。”
“不是像。”沈砚转过身，眼神已经彻底沉下来，“八成就是真漏了。”
他走回案边，把那本薄册重新翻了一遍，把户部侍郎府上所有相关的零碎话都挑了出来。
越挑，心里那条线越清楚。
户部侍郎这种官，若家中后宅突然到了要压细料、记小账、挪庄银的地步，说明外头那个窟窿不小。
而能把这种人家的现银都抽成这样，寻常亏空不够看。
要么是塌了大买卖，要么，是在替更大的窟窿补血。
再联上“军粮”二字，味儿便出来了。
沈砚手指在桌上轻轻一敲。
“北地军粮亏空。”
常福张大嘴：“少爷，您是说……户部侍郎府里的银子，和军粮案扯上了？”
“我现在还不能说死。”沈砚道，“但至少说明一点——这位侍郎大人，手里大概率沾了北地那边的账，而且沾得不轻。不然他后宅没必要先跟着见血。”
周老账房神情越发郑重：“若真是军粮亏空，那就不是普通贪银子的小事了。”
“当然不是。”沈砚冷笑了一声，“军粮这种东西，账上少一分，北地就可能有人饿一口。若真有人敢在这上头动手，还得靠自家后宅庄银往回填，那说明这窟窿已经快压不住了。”
屋里静了下来。
外头街巷彻底安了，只剩风吹门缝的细响。
常福这才后知后觉地紧张起来，声音都低了些：“少爷，这消息要是真的……咱们是不是碰上大事了？”
“不是碰上，是已经碰进来了。”沈砚看着桌上那几条不起眼的碎话，嘴角却没什么笑意，“这就是咱们留春斋这张网，第一次真网到带血的鱼。”
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