望月楼二层，今日比平常热闹得像一锅快滚开的汤。
楼下是寻常食客，楼上却坐着京中这一代最爱把“清议”二字挂在嘴边的人。几位名宿端坐上首，神情或淡或肃；两侧年轻士子衣冠齐整，案前茶盏未凉，眼神却一个比一个亮。那不是欢迎客人的亮，是等着看人摔跤的亮。
沈砚上楼时，满楼目光一齐压了过来。
他像没看见，慢悠悠摇着扇子，扫了一圈席位，先笑了。
“诸位这阵仗，不像请我来清谈，倒像请我来过堂。”
有人冷笑一声。
也有人故作风雅地抬手：“沈公子多心了，我等只是久闻公子诗名、商名并盛，今日特来请教。”
“哦。”沈砚点头，“原来是双份羡慕。”
一句话，先把前排几个年轻士子的脸色顶得有些发青。
他入席坐下，常福抱着几口木箱站在后头，努力缩着脖子，心里却已经开始替这帮人点蜡。
茶才上来，攻势便来了。
为首的是个面色清瘦的年轻士子，瞧着三十不到，眉眼却带着一股御史门生特有的锋利。他先对上首几位名宿拱了拱手，起身开口，声音清朗，极会占道理。
“近岁以来，大宁多地旱情反复，灾民离乡，朝廷仓储吃紧，国库亦渐空虚。天下所以不宁，固有天灾之故，然人祸尤甚。”
他说到这里，目光一转，直直落在沈砚身上。
“而人祸之中，商贾囤积居奇、逐利忘义，尤为可恶。”
楼上顿时静了一层。
许多人都知道，这是正题来了。
那士子继续道：“粮贵则囤粮，布紧则压布，香药器物亦无不如此。百姓困苦之时，有人不思报国，不思济民，反借名声行商贾之事，开铺设坊，聚敛银钱。”
“身为勋贵子弟，本该忧国忧民，却与民争利，此岂非失德？”
这话已经不算暗讽了。
几乎就是指着沈砚的鼻子骂。
旁边立刻有人接上。
“留春斋近日风头颇盛，沈公子大概很得意吧？”
“诗文取名，商货求利，倒也算两头不误。”
“只是天下尚有灾荒，公子在后宅卖香皂花露，心中可曾有半分愧意？”
这几句话一落，楼上气氛便彻底绷紧了。
常福站在后头，拳头都捏紧了，恨不得立刻冲上去问问这帮人脑子是不是拿香灰和浆糊一起调的。
沈砚却一点没急。
他甚至低头吹了吹茶沫，喝了一口，才把茶盏放下。
“说完了？”
那清瘦士子冷声道：“若沈公子觉得哪里不对，大可辩一辩。”
“行。”
沈砚站起身，连扇子都没展开，语气懒洋洋的。
“不过先说好，我这人读书不算很有你们仪式感。今日既然谈的是灾务、商税和活人，不如先别急着搬四书五经。那些话你们熟，我听多了容易犯困。”
话音刚落，席间便有人皱眉。
“狂妄。”
“清谈论政，岂可离经叛道？”
沈砚抬手压了压，笑了。
“别急，我不是离经，我是嫌你们绕。”
“咱们就说几句最简单的。”
他往前走了两步，目光扫过那位御史门生。
“你方才说国库空虚、百姓困苦、商贾逐利，所以问题在商。”
“那我问你第一句——”
“国库空虚，是因为商贾赚了钱，还是因为你们收不上商税？”
楼上陡然一静。
那士子脸色一变，立刻道：“商人重利轻义，多有藏匿逃税，自然——”
“自然什么？”沈砚直接截断，“你是朝廷官，税是朝廷的税。税收不上来，你不问征管，不问账册，不问地方豪强与官府勾连，不问牙行层层转手吞了多少，先一句‘商人逐利’，这跟打不过仗怪马跑得快有什么区别？”
楼上有人倒吸一口气。
那士子脸色越发难看：“沈公子这是替商贾开脱？”
“我是在替脑子说话。”沈砚道，“商人当然逐利，不逐利的那叫开善堂，不叫做买卖。问题从来不是他逐不逐利，问题是朝廷有没有把该收的税收上来，有没有把该管的关节管住。”
“你们一边收不上税，一边骂人家赚钱，这不叫忧国，这叫无能之后先找个骂得顺口的背锅。”
“你——”
那士子刚要开口，沈砚已经抬手又压了下去。
“还没完。”
“第二句。”
“你们天天说与民争利。那我也问你，灾民逃荒的时候，是靠你嘴里念的仁义道德吃饭，还是靠商路把粮从有余的地方运到断炊的地方活命？”
这句话像刀一样，直接把楼上的文气劈开了一道口子。
有个年长文士沉声道：“赈灾自有朝廷仓廪，自有官府调度，岂可把救民之功让于商贾？”
“说得好听。”沈砚转头看向他，“那朝廷仓廪是不是能一夜长脚？官府调度是不是靠念一篇檄文，粮车就自己从江南滚到北地了？”
“粮要不要收？要不要装？要不要运？路上要不要船、要不要车、要不要人、要不要中途补给？”
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