夜里风有些硬。
印言斋后院的灯却亮得很稳，纸页一张张晾着，墨香和热气混在一处，像刚从白日的热闹里硬生生拖出一条还在冒火星的尾巴。
前头留春斋继续进银子，后头印言斋抢着印文，沈砚这几日忙得脚不沾地，嘴上却还总挂着一副“不过赚点辛苦钱”的样子。可京城不是傻子扎堆的地方，尤其那些原本就吃这碗饭、还吃了许多年的旧势力，更不可能眼睁睁看着一个沈家败家子，左手把高门后宅的钱兜走，右手又把士林文章的路卡住。
白日里，钱掌柜还在前头乐得像年三十捡了金元宝。
“沈公子，您是不知道，如今文街那几家老书坊看咱们的眼神，简直像看抢祖坟的。”
冯掌柜也跟着笑：“留春斋那边也一样。城东两家老香料铺，前几日还端着，说什么净手香物不过一时新鲜。结果这几天自己家管事偷偷来问了两回花露香路。”
沈砚当时正在看新送来的供货单，闻言只抬了抬眼皮：“嘴上骂得越狠，说明心里越疼。”
“这倒是。”钱掌柜搓着手，压低声音，“不过小的总觉得，他们未必只是疼。”
“当然不只是疼。”沈砚把单子一合，淡淡道，“疼急了，就要伸手了。”
这话他说得平，旁人听着也只是觉得有理。真正到了深夜，常福才明白，自家少爷那句“伸手了”，不是随口贫嘴。
彼时沈府后巷极静。
常福刚从印言斋那边回来，怀里还抱着两本新校好的稿样，脚还没踏稳，便见角门边上闪进来一道影子。
那人衣裳极普通，像城里最不起眼的夜行小厮，进门后却连头都没抬，只低声说了一句：“四殿下有话，急见沈公子。”
常福心里猛地一跳，手里的稿样差点掉地上。
他这些日子早被练出来了，一听“四殿下”三个字，第一反应不是咋呼，而是先把人往偏院引。等沈砚披着外袍出来时，那暗探已经站在廊下阴影里，像半截嵌进夜色的钉子。
“殿下说，今夜的消息，不该等到明日。”
沈砚看了他一眼：“说。”
暗探言简意赅。
城南几家原本把持纸墨生意的商贾，这几日与城东几家高端香料铺来往极密。其中一条线，绕到了大公主府外头一位姓崔的管事手里。那人前些日子在留春斋碰了钉子，又见印言斋风头太盛，心里早憋着火。如今已暗中纠了一批市井地痞，准备趁夜摸去旧蜡坊。
“不是单纯砸铺子。”
暗探抬起眼，声音更低，“他们打听过，知道香皂香露的根子在旧蜡坊，也知道那边近来另有东西出入频繁。”
“对方放的话是——砸了灶，烧了模，最好让沈公子往后连一块像样的皂都做不出来。”
常福听到这里，脸都白了。
“烧、烧模？”
他下意识看向沈砚。
活字字模、香皂模具、花露器具，如今旧蜡坊和旁边几处院子，几乎全是他们这几个月一点点磨出来的命根子。真要一把火下去，银子还在其次，最要命的是工艺和节奏全得被打断。
那不是赔几锅皂、几箱纸的事。
是直接断根。
暗探说完，便从袖中取出一张小纸条，放在案上。
“这是对方大致纠来的人手和约定时辰。殿下让属下带一句话——此事若要她出面，也可。但一旦公主府明着动了，后头便不再只是商贾争利。”
沈砚垂眼看了纸条片刻，唇角忽然极轻地扯了一下。
“崔管事……”
“看来大公主府外头，真有人觉得我这人脾气太好了。”
暗探没有接话，只站着等。
常福却已经彻底慌了神。
“少爷，这还想什么啊！赶紧报官吧！”
“或者、或者去请老爷！再不然先把旧蜡坊那边的人和东西都撤了，活字模具先挪，锅也先停——”
他越说越快，额头都见汗了。
“那帮地痞最不是东西，真要摸进去，见什么砸什么，见火就放，咱们哪里犯得着和这种烂人硬顶？”
沈砚抬眼看他：“说完了？”
常福一噎：“奴才这是正经着急！”
“我知道。”沈砚语气不重，“可你这些法子，没一个能治根。”
他抬手点了点那张纸条。
“报官？人还没进门，报什么？就算京兆府真给你几句好听的，夜里来不来得及是一回事，后头这帮人见官便散，散完了下次照样还能换条巷子摸回来。”
“请父亲？请四公主？当然都能压。”
“可若我这盘生意刚一起势，遇见一点黑手便只会缩回去、往家里和公主府后头躲，那在旁人眼里，我这买卖说到底还是寄人篱下。”
“今日别人敢盯旧蜡坊，明日便敢盯印言斋，后日还敢盯留春斋的送货路子。”
他说到这里，眼神一点点冷下来。
“人家试的，不是一间作坊。”
“是我敢不敢自己把这只手剁回去。”
常福张了张嘴，心里仍慌，却说不出反驳的话。
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