御书房里，纸墨香还未散尽。
老皇帝将《爱莲说》的原稿放在案上，指尖轻轻压着那句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，看了片刻，忽然笑了一声。
“来人。”
一旁内侍立刻躬身上前。
“把几位先生请来。”
消息传得不慢，不过半个时辰，御书房内便已多了三位当朝最有分量的大儒。
这几人年纪都不轻，平日里入宫，不是讲经便是议政，眼界高得很。寻常诗文，哪怕外头传得天花乱坠，到了他们跟前，也未必真能换来一句像样的夸赞。
可今日不同。
老皇帝甚至没先说旁的话，只将那张纸递了过去。
“看看。”
为首那位白须老儒双手接过，先还带着几分平常心。可目光落在第一行后，眉头便微微一动。等看到“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”时，他的手指明显顿住了。
御书房里静得很。
另外两位大儒见他神色有异，也都不由自主往前看去。
白须老儒越看越慢，到最后，竟将那一页纸重新往回折了折，又从头看了一遍。
“这……”
他抬起头，眼里那种原本属于长者审稿的平静，已被惊意取代，“陛下，此文是谁所作？”
老皇帝端着茶，淡淡道：“你先说文。”
那老儒深吸了口气，像是还在压心头翻起的浪。
“短，极短。”
“可字字见骨。”
“写花而不止于花，借莲言志，借志立人。尤其这句‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，将君子立身于污浊世道而自守其洁、处流俗之中而不失其正，写得几近无可增减。”
另一位青袍大儒已接过纸，看了几行，神色顿时也变了。
“中通外直，不蔓不枝……”
他低低念出声，随后竟忍不住击掌，“好！好一个中通外直！”
“此非单是咏物，此乃君子之道也！”
第三位大儒一向最稳，平日里轻易不说重话。可看完之后，也久久未语，半晌才缓缓道：“若论咏莲之文，往后士林再写，大抵都绕不过这一篇了。”
这句话分量极重。
老皇帝脸上笑意更深了些，却仍像只是随口一问。
“当得起？”
“当得起。”白须老儒答得极干脆，“不止当得起，甚至……”
他说到这里，顿了顿，像是怕自己说得太满，可终究还是按不住。
“甚至有传世之相。”
御书房里静了静。
老皇帝这才放下茶盏，淡淡道：“沈砚写的。”
三位大儒同时一怔。
“沈砚？”
这名字他们当然听过。
春宴惊诗，望月楼论政，活字印书，近来京中若说谁最惹眼，沈砚二字绝绕不过去。可也正因如此，他们对这个名字的印象，更多还是“锋”“奇”“异”“太快”。
谁也没想到，这样一篇清正到近乎孤绝的短文，竟会出自他手。
青袍大儒神情复杂了一瞬，低声道：“臣原以为，此子才气外露，机锋太盛……没想到竟能写出这样的文字。”
老皇帝看着他们，没接这句，只道：“文既好，便不该只压在御书房里。”
三位大儒都是聪明人，一听便明白了。
这是皇帝要放风。
而且是有意放风。
白须老儒立刻拱手：“此等文章，若不得传阅，倒真是可惜了。”
老皇帝不置可否，只抬了抬手：“你们拿去看，看完了，也不必藏着。”
这话说得轻。
可落在三人耳中，分量却重得很。
不必藏着。
那便是默许流传。
等几位大儒退下后，御书房里重新安静下来。萧清棠站在一旁，看看案上空出的位置，又看看老皇帝，忍不住问：“父皇，您这是要帮他扬名？”
老皇帝淡淡道：“扬不扬，得看文章自己站不站得住。”
“那这篇站得住吗？”
“你昨日不是也看了？”
萧清棠想了想，点头：“站得住。”
老皇帝嗯了一声，目光却已落向窗外。
“那便让它自己走。”
同一时刻，宫外。
沈砚还在印言斋后院翻新到的一摞求印单子，常福便风风火火冲了进来，脸上那种表情，像是刚从宫门边听来了天大的热闹。
“少爷！宫里有风声出来了！”
沈砚抬了抬眼皮：“你最近跑得越来越像一只知道回窝报信的兔子。”
“少爷您先别骂！”常福压着兴奋，“御书房里那篇《爱莲说》，陛下给几位大儒传看了！而且……而且没拦着往外说！”
沈砚手里的纸一顿。
周老账房也立刻抬起头来。
“准信？”
“准！”常福连连点头，“是宫里那边递出来的路子，错不了。外头现在还没彻底炸开，但最多半日，消息就得满京城飞。”
沈砚听完，沉默了两息，随后忽然笑了。
“行。”
“陛下这道顺水推舟，推得漂亮。”
周老账房已反应过来：“少爷，那咱们——”
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