战船之后,是十余艘吃水较浅的火舟。
每艘船头都堆着油桶、干草与木屑,船尾只留少数操船死士。火舟没有点火,先沿两侧礁线散开,像是要把高丽败舰夹在中间护送回港。
再往后,倭国主力舰队才逐渐显露。
大船不算多,中小战船却极密。它们借岛礁分作三列,主桅上升起同一组军旗。岸边山腰也亮起一处高台火光,数面令旗正在那里不断变换。
顾七舟盯着望远镜。
“岸上指挥台。”
军校学员立即校位。
“距镇海号三千一百丈,石台高约六丈。台后疑有传令木架,左侧山坡可能藏炮。”
“倭船出湾多少?”萧清棠问。
“可见战船三十七艘,火舟十二艘。礁后仍有桅影。”
萧清棠没有让主炮升架。
“再等。”
前导高丽败舰仍在往外海靠。
倭国接应船已靠到百丈内,船上有人高喊,让败舰收帆减速,接受登船查验。与此同时,北侧火舟借顺风压向败舰外侧,南侧战船则绕过另一座礁石,悄然切向败舰后方。
他们不是单纯来接人。
一旦确认高丽败舰有用,便会拖回港内;若发现不对,火舟与两翼战船可立刻把三艘旧船烧在外湾。
萧云昭看完灯号回报,淡淡道:“倭国人比高丽人更不信盟友。”
沈砚道:“做海寇做久了,看谁都像来抢船的。”
“他们确实没看错。”
沈砚看向她。
萧云昭眉眼微弯:“我们正准备抢。”
第一艘倭国接应船放下小艇。
艇上十余人携弓刀向高丽败舰靠近。相隔不到五十丈时,前导船忽然降下破损残旗,船尾升起一面不起眼的灰色短旗。
诱敌完成。
萧清棠抬手。
“一长两短。”
镇海号汽笛撕开海雾。
呜——
停了五息,又是两声短促鸣响。
呜!呜!
三处退潮出口外,六艘火炮快船同时升压。
北口两船先横向展开,炮口压住礁群外侧深水。南口两船借退潮向西移动,将试图绕行的倭国小船逼回主湾方向。中口两船则一前一后卡住最宽水道,没有冲向敌舰,只把返回港内的线牢牢切断。
倭国接应船上的人猛地回头。
海雾里先亮起镇海号的舰艏战灯。
一道,两道,四道。
铁灰色舰身缓缓撞开雾层,主桅上的大宁战旗在海风中完全展开。装甲边缘覆着水汽,前主炮已经掀去炮衣,黑沉炮口越过海面,正对倭岛西岸。
南侧,靖海号也从另一片雾中显出轮廓。
两艘铁甲舰没有并排挤在一起,而是隔着数里外海展开。镇海号压北,靖海号压南,炮口与航线交错,将出湾倭舰夹在一片宽阔射界中。
倭国接应船骤然转向。
小艇上的人顾不得登船,拼命划桨后撤。高丽败舰上的降卒则依照军令砍断拖索,三艘旧船分别向外侧散开,为后方炮线让出位置。
岸上指挥台连续升旗。
倭国舰队立即分散。
北侧战船借顺风抢向岛礁外缘,试图从镇海号侧后包抄;南侧一列小船则贴礁而行,想从靖海号与火炮快船之间穿出。中间十二艘火舟开始点火,船头油草迅速冒出浓烟。
萧清棠看着敌舰变化,没有去追任何一支分船。
“快船守出口,位置不变。”
“镇海号左转半角,靖海号右转一角,保持交叉射界。”
“主炮不打最前敌船。”
炮术官已经完成校位,闻言抬头:“殿下,首轮目标?”
萧清棠指向岸上高台。
“指挥台。”
第一发炮弹由镇海号打出。
轰隆!
重炮后坐力压过舰身,白烟猛地向后卷开。炮弹越过最前方倭船桅杆,在众多倭寇惊愕的目光中继续向岸线飞去。
山腰高台上的旗手还在挥旗。
炮弹撞进石台下方的木架。
整座指挥台先向上一跳,随后从中间炸开。旗杆、望楼和传令木架被气浪一并掀起,碎木与石块滚下山坡。数面尚未落下的令旗被火光吞没,港内外正在转向的倭船顿时失去统一信号。
军校学员迅速报讯。
“首炮命中!”
“指挥台毁,岸上主旗消失!”
萧清棠没有回头。
“靖海号,南侧火舟编组前列。”
“镇海号,北侧火舟中段。”
“先断船阵,不打后方战船。”
两舰炮位先后转动。
倭国火舟已经完成点火。顺风从岛上向外海吹,火焰沿干草与油布迅速铺开。操船死士砍断部分舵索,让火舟借风与潮水直扑两艘铁甲舰之间。
若十二艘火舟保持编组,它们会像一面燃烧的墙,逼迫镇海号与靖海号各自后撤。倭国战船便能趁两舰拉开时,从礁影里扑向侧翼。
靖海号先开火。
爆破弹落在南侧第一艘火舟前方,水柱没有击沉船体,却将船艏猛地推向北侧。燃烧火舟横过半个船位,船尾撞上紧随其后的第二艘。
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