沙漏里的细沙落过三分之一,北崖仍没有炮声。
镇海号了望台上,顾七舟连续报了三次岸线。断裂的运弹道还在往山沟里掉碎石,几处重炮口被烟尘遮住,山腰绞盘也没有重新转动。南坡轻炮虽有人影来回奔走,炮口始终够不到外海待命的登陆编组。
萧清棠核过三处潮口回旗,抬手放下军令旗。“北崖炮火空窗坐实。”“登陆编组可进南侧碎石滩。镇海号、靖海号保持原位,主炮封口。副炮只按登陆军报码校射,不得自行追人。”
军令越过海面,送到登陆船上。萧长宁看完木牌,先抬头看向南侧岸线。
碎石滩夹在两段黑褐山脚之间,宽不过数百丈。退潮露出的滩面遍布拳头大小的石块,再往上是一道低坡。坡顶横着半人高的土垒,木栅与石筐交错,后方还能看见弓手偶尔露出的斗笠。北崖重炮沉默后,那片滩头终于脱离了交叉炮火。却只是终于能靠,不是已经能走。
萧长宁将赤枪横在船图边。“第一列测滩工兵,带长杆、短板与绳索。第二列盾手,火枪队随后。轻炮拆件放第三批艇,不许与前队争水道。”“登陆艇在三尺水外停。谁为抢先把船腹送上碎石,本宫让他扛船回来。”军官抱拳领命。
赤旗从登陆船主桅升起。六艘浅水艇先后离开编组。工兵艇在前,两艘盾兵艇相隔五十丈压住左右,火枪艇没有并排拥上,只沿测过的潮线分段跟进。
萧长宁乘第二列中艇。她一身轻甲,赤色短氅已经解下,长发束在盔后。赤枪立在船舷内侧,枪缨被海风吹得笔直。
第一艇离碎石滩尚有百丈时,她便抬手令全队降速。“测水。”长杆接连落入海中。“三尺八寸,碎石底。”“三尺五寸,向岸变浅。”“左前有硬脊,右侧夹泥。”短旗一面面传回。
浅水艇沿硬脊缓慢靠岸,船底不时擦过石块,发出低沉刮响。最前方工兵没有直接跳下去,而是先把两块短板搭到水中,以长杆探过每一处落脚点。第一名工兵踏上碎石。石面只晃了一下。第二人随后落脚,也没有下陷。
两人向前走出五步,长杆再度探下,杆头却从一片细碎卵石间直直没入。没有碰到底。工兵立刻收脚。他以铁钩拨开表面碎石,下面露出一层编得极薄的竹篾。竹篾上铺着湿草、细沙与卵石,边缘压在两根横木上。若有人踩中,篾面便会向下翻开。几名工兵沿边缘挖开一角。
坑不算深,只有齐腰,底下却密密竖着削尖竹刺。刺尖被烟火熏黑,有几根还涂着黏稠油脂。“翻板坑!”短旗立即举起。后方浅水艇同时停桨。
山坡土垒后,倭国弓手也在此刻露头。第一阵箭雨越过碎石滩,落在工兵周围。两支箭钉入竹篾,一支擦过工兵肩甲,带出一道浅痕。
萧长宁没有离船跃向前方。“盾手下水。”“左右各两列,盾顶相接。火枪第一队只压土垒,不往林中追射。”盾兵从第二列浅水艇依次下船,踩着工兵确认过的硬脊向前。他们没有挤上翻板,只在坑外结成两道斜盾。大盾上沿相接,箭矢落下,发出一片急促闷响。
火枪手在盾后登滩。第一排半跪,枪管从盾隙伸出。倭国弓手刚刚拉开第二轮弓弦,萧长宁手中赤旗已向左压下。“左队,放。”砰!砰!砰!土垒边缘溅起泥石。几名探身过多的弓手翻落坡后,其余人立刻伏低。
第一排火枪手退到盾后装填,右侧第二队向前半步,枪口接过同一段垒墙。“右队,放。”第二轮枪声压上坡顶。
工兵趁两段轮射之间开始拆陷阱。他们没有踩着翻板硬闯。长钩先掀掉竹篾,露出下面的竹刺,再从坑边投入石袋。几根短梁横跨坑口,两层短板交错铺上,板端以铁钉固定在硬地。另两队工兵沿左右散开,每三步落一次探杆。一处、两处、五处。
潮线之上,翻板坑并非连成整沟,而是错落埋在几条看似最平坦的石路上。坑与坑之间故意留着窄道,窄道却正对山坡弓手的射界。倭人想让登陆军发现一处坑后,自行绕去旁边所谓的安全路。
萧长宁站在第二线的第一段短板后,赤旗没有离手。“不要绕。”“按工兵铺出的路走。山坡放你一条空地,你便当那是他的箭靶。”左侧几名士卒刚因箭雨向外偏出半步,听见军令,立即压回盾后。
工兵仍从正面逐坑铺板,盾阵跟着板路缓慢前推,火枪队则分作三段轮射,让土垒后的弓手无法长时间露身。岸上进度不快。阵形却没有乱。
镇海号上,沈砚一直举着望远镜。他看见萧长宁乘第二列上岸,看见她走到第一处翻板坑后便停下,也看见那杆赤枪从始至终只用来指方向,没有被她提着越过盾阵。
过去的萧长宁遇上这样的滩头,大概已经踩着一块短板跃上坡去。凭她的武艺,竹刺与箭雨未必留得住她,土垒后的弓手也挡不住那杆赤枪。可身后的工兵、火枪手和拆分轻炮,跟不上她那一步。
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