夜色刚压过倭岛西岸，第三只碎米袋便从内河漂了出来。
袋口没有系紧，泡过水后散开一道缝。
接应渔艇用竹篙将它勾到船边，里面除了湿透的碎米，只剩半张被撕裂的薄纸。
纸上墨迹晕去大半，仍能辨出几行仓促小字。
船匠被拿。水手分押。明日卯前，粮仓、船坞、港门……后半截没了。
纸边不是被水泡烂的，断口新鲜，斜斜撕过最后一行。
送信的人显然没有时间写完，更没有时间重新封袋。
萧云昭把湿纸铺在镇海号海图室的白绢上，四角各压一枚铜钱。
灯火照过来，纸上最后一个“火”字只剩右边两点。
“第一家商号的旧账房用过这种墨。”她道，“碎米袋也是约定的水路。信是真的。”
沈砚看着那半行字：“人呢？”
“没有回到藏身处。”
“第二家？”
“内河木样线也断了。酉时小门未按旧例开启，守军换成了亲兵。船坞里抓了两批船匠，外港被强征的水手也分开押进几座仓房。”
萧云昭取出另一张外围了望记录。
从黄昏开始，主港内的动静忽然加快。
粮仓外多了数十辆空车，船坞吊架下堆起油桶，港门两侧的守军搬来成捆干草。
几支亲兵队在商号、船匠住处和水手营之间往返，第三家商号的车则直接进了守将军营。
“他发现商人之间有异动。”萧云昭指尖点在守将亲信院落，“未必知道两条暗线的全貌，却知道有人把消息往外送。继续等七日，他的粮先见底，港里也会先散。”
“所以不等了。”
萧长宁站在案边，赤枪压住主港正门，“烧粮、烧船、烧港门，再带亲兵退入山里。大宁拿到的只会是一片灰。”
常福盯着残纸，低声道：“纸上写的是明日卯前。还有一夜。”
“也可能只有半夜。”沈砚道。
那张纸没有写焚港的具体时辰，也没有写引线从哪里起，更没有写被抓的人关在何处。
暗线送出来的只是险讯，不是一张替大宁画好的答案。
原先的计划，是继续压住三处潮口，让主港军粮在七日内逐渐耗尽。
商号只报开仓、换防和内河小门，不开门，不动仓，也不替大宁军冒险。
现在，港中那只手先掀了桌子。
沈砚拿起一枚代表内河小门的黑子，又放了回去。
“小门已经换防，不能用。”
萧云昭道：“第一家掌握粮仓，第二家熟悉船料与内河。若现在命他们开门，守军正等着抓人。”
“也不让他们开正门。”沈砚看着主港水道图，“商号的人只护粮仓和自家人，不碰城门，不接大宁兵。”
萧长宁问：“不靠内应，怎么进去？”
顾七舟将港内旧水文册翻到最末一页。
主港南侧有一条废弃排水口，修港前用来泄雨水。后来内河改道，排水沟淤塞大半，旧册上只留了一道细线。
投诚渔民说，退潮时沟口会露出一截石拱，小船进不去，人伏低身体却能沿浅水爬过。
石拱后连着一条废渠，尽头靠近港门绞盘房。
“多久没用过？”沈砚问。
“至少十年。”顾七舟道，“是否完全堵死，不知道。里面有无铁栅，也不知道。今日白天，渔艇只从外侧看见退潮出水，没有靠近。”
“绞盘房守军呢？”
“不明。按旧港制，正门吊桥、港闸与拦船索都由那里控制。平日当有二十到三十人，临战可能更多。”
长案上一时无人说话。
这是现有情报能找到的唯一窄口，也是没有连续测过、没有暗线接应的一段黑线。
沈砚将工兵木标放到废弃排水口外。
“二十人。”
“熟悉水道的投诚渔民带路，工兵带铜夹、短斧、湿毡和两盘细索。从排水口进去，只夺绞盘房，不往港内扩。”
萧清棠一直在看潮录。
听见这句，她没有说这条路太险，也没有问沈砚是否要亲自靠近。
她将三艘浅水快船摆到排水口外侧，又逐一调整船位。
“第一艘送人到礁影外，不靠沟口。第二艘停在南侧回流线，接撤出的伤员。第三艘压在更外一层，若排水口失守，以短炮封追兵。”
她把镇海号与靖海号留在原位。
“主舰不动。浅水船熄高灯，只用贴水暗号。约定时辰后，工兵没有回灯，第一艘也不进沟找人。”
沈砚看向她：“怕我临时让船往里塞？”
“怕你看见火，便想把所有接应都推过去。”
萧清棠语气平静，“排水口狭窄，多一艘船只会堵住退路。”
她又取出一枚军医艇木标，放在浅水快船后方。
“军医艇停在礁外深水。伤员一出快船便转，不在接应位包扎。若绞盘房拿不下，人从原路退，正门不为他们提前强攻。”
没有一句不许你冒险。
退路、船位、潮时、转运，一项项压在那条细线上。
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