第二列火枪接上，专打垛口和炮台绞盘旁露出的身影。
亲兵被迫伏低，人质面前的刀也松开一瞬。
萧长宁没有趁机冲锋，只让通译再喊。
“沿白布跑！”
最前方一名船匠猛地撞开身旁亲兵，拉着女孩向前扑去。
串住众人的长绳把后面几人一并拖倒。
倭国亲兵举刀欲砍，屋顶枪声先响，那人腕间中弹，长刀脱手落地。
盾手立刻向前两步，将大盾斜扣在地。“过来！”
几名人质跌跌撞撞冲进白布通道。
盾阵没有向门楼推进，只把跑来的人一一接进墙后。
军医割断绑绳，又让他们继续往粮仓后院撤。
内城守军很快把剩余人质重新拽紧。
街面又僵住了。
外港却传来一声短促汽笛。
第一艘浅水舰越过港门。
萧清棠站在舰艏军令台，身侧炮术官已经展开萧长宁送来的急图。
外港水道窄，舰身两侧离木栈不过数十丈。
她没有让船继续往内挤，只停在能看见残余炮台上半截木架的位置。
“水深？”“五码二尺，硬泥。右前方有沉木，不能再进。”
“就在这里。”
她举起望远镜。
内城炮台藏在西墙后，只露出炮口和半座转向架。
若打炮膛，爆炸可能引燃旁边药箱，碎片也会越过矮墙砸进粮仓巷。
真正让炮口转向的，是下方两根交叠木轨和一只竖向绞盘。
“副炮装实心弹。”
“目标木架左侧承轴，不打火药棚。”
炮术官复核一次距离：“六百七十丈。屋墙遮住下半部，只能见承轴外缘。”
“先打一发。”
浅水舰侧过半个船位。
副炮开火。
炮弹擦过内城西墙上沿，砸在木架右侧。
厚木炸开一道缺口，绞盘粗索猛地一颤，炮口却仍在缓缓转动。
“偏右一丈。”炮术学员报数，“木轨未断。”
萧清棠没有催第二发。
她等炮烟散开，看见第一发已削掉承轴外层，露出里面包铁的轴心。
“向左修一分，压低半分。”
第二发出膛。
实心弹准确撞进裸露轴心。
包铁木轴从中折断，巨大的炮架骤然向一侧倾斜。
十余名推绞盘的倭兵还在用力，断裂粗索陡然回弹，将几人掀下台面。
炮口失去支撑，重重砸在西墙内沿。
已经装入炮膛的炮弹没有发出。
萧清棠放下望远镜。“副炮停。”
“浅水舰守原位，不向粮仓方向再打一发。”
残余炮台的转向木架断了。
内城门楼上，守将回头看见垂落的炮口，脸色终于变了。
他挥刀砍倒一名试图后退的亲兵，命人把人质往后院拖。
萧云昭送来的第二家商号掌柜就在这时赶到粮仓巷。
他衣袍沾着灰，左臂还有一道刀伤，身后只跟着一名老伙计。
看见萧长宁后，他没有跪，只指向内城右侧一座封闭货院。“后面有路。”
通译急忙转述。
那条路原是商号运药材与船料的货道。
从第二家商号后仓穿过两道夹墙，可直达守将亲兵居住的后院。
平日只供小车通行，入口藏在一排可移动药柜后。
守将强征货物时，曾让商号伙计从那里运过两车麻布。
“人质会被带到哪里？”沈砚问。他已从镇海号赶到港门总图处，却没有进入狭街。
掌柜指向亲兵后院：“地牢太小，装不下这么多人。院中有一座晒药棚，后门通水巷。家眷先前便关在那里。”
“货道有守军吗？”
“入口没有。中段有一道木门，亲兵用铁链封过。”
沈砚看向萧云昭。
萧云昭已经将商号家眷名录摊开：“第一家少二十七人，第二家少十九人，船匠名册无法尽核。人质应有六十上下。”
正街仍被人质堵住，屋顶火枪只能压制，不能保证一次打掉所有持刀亲兵。
沈砚把一枚小队木标放进货道。“二十人，从商号后仓进。”
“目标只救人，不碰守将，不开内城门。木门若拆不开便退，不能在夹墙里开火药包。”
萧长宁听完传令，赤枪仍压在正街图上。
“我留在这里。”“守将看见我不动，才会继续把人质摆在门前。”
她没有争着走货道斩将。
小队由工兵与火枪手混编，从粮仓后院悄然退入第二家商号。
药柜被伙计移开，墙后露出一道只够两人并行的暗门。
货道里堆着破木箱与受潮麻包，轮痕一直延伸向内城。
中段木门果然锁着。
工兵以湿布包住铁链，先用铜夹咬开一股，再以短斧贴着门缝慢慢劈断木闩。
外头炮声、枪声不断，夹墙内的细响没有传出去。
门后便是亲兵院落。
晒药棚四面挂着草帘，里面传来压低的哭声。
十余名亲兵守在院门，注意力全在正街。
小队没有从门口硬打，而是沿货棚后墙散开，两名火枪手爬上堆料木架，先压住院门，盾手再撞开药棚侧栏。
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