长孙皇后在“九转还魂丹”的神效下转危为安，但异变随之发生。她或许在苏醒刹那，于方羽等人引发的时空涟漪中，窥见了未来的片段；或许通天教主在稳定她魂魄时，触及了那份与国运交织的骇人天命。
神龙元年正月，紫微宫贞观殿。
烛火通明，夜露深沉。武则天斜倚在紫檀御座上，朱笔悬停在一本奏折上方。墨迹将干未干，朱砂如血。她已经七十八岁了，批阅奏章时，那只执掌天下三十余年的手仍沉稳有力，只是偶尔会不易察觉地微微颤抖。
殿内只余笔尖划过纸面的沙沙声，以及更漏单调的滴答。宫女内侍屏息垂手立于殿角，连呼吸都放得极轻。
忽然，殿中烛火齐齐一暗。
不是被风吹灭，而是光线本身似乎被什么东西吸走了。接着，空气开始扭曲，如同夏日热浪蒸腾，视野中的一切——御案、屏风、烛台、甚至武则天本人执笔的手——都开始不自然地波动、变形。
“护驾！”殿外传来侍卫惊惶的厉喝。
但已经晚了。
五道身影毫无征兆地出现在殿中。他们没有走门，没有穿窗，就那么凭空出现，像水中的倒影逐渐凝实。为首一人身着玄色常服，面容在烛光摇曳中看不真切，但那股渊渟岳峙的气度，竟让整个贞观殿的空气都沉重了三分。
武则天放下笔，缓缓抬头。
她没有惊呼，没有慌乱，甚至没有立刻唤人。她只是用那双阅尽沧桑、看透人心的眼睛，平静地打量着这不速之客。从玄武门到感业寺，从昭仪到皇后，从临朝称制到改元易号，她经历过的惊涛骇浪太多，多到早已忘了恐惧的滋味。
直到她的目光，落在那玄衣人身侧、从阴影中缓步走出的另一人身上。
那人穿着明黄常服，面容清癯，双目如电，下颌蓄着短须。烛光终于稳定下来，照亮了他的脸——那是一张武则天在太宗朝秘藏的画像上见过无数次的脸，一张本应只在太庙供奉、早已化为尘土的脸。
李世民。
武则天执笔的手，终于几不可察地抖了一下。一滴朱砂从笔尖坠落，在奏折上晕开，像一滴血。
“你……”她的声音平稳得连自己都惊讶，“是何人？”
李世民没有立刻回答。他的目光先扫过这间陌生的宫殿——这里的陈设布局依稀还有当年两仪殿的影子，但更为奢华，也更为压抑。他的目光掠过那些战战兢兢的宫人，掠过堆积如山的奏折，最后落在御座之后。
那里悬挂着一幅巨大的《万国来朝图》，但画面中央接受朝拜的，不是他想象中的任何一位李唐天子。
而是一个女子。
一个身着帝王衮冕、面容与他此刻所见御座上之人有七八分相似的女子。
李世民的瞳孔骤然收缩。他缓缓转过头，目光如刀，直刺向御座上那个同样注视着他的老妇人。
“武曌。”他吐出这两个字，声音平静，却让整个大殿的温度骤降。
武则天笑了。那笑容里没有温度，只有一种近乎嘲讽的锐利：“太宗皇帝？呵……有意思。是朕年老眼花，还是这紫微宫里，竟有人敢扮作先帝模样，行此大逆不道之事？”
“大胆！”一声厉喝从殿外传来，羽林卫大将军李多祚已率数十甲士冲入殿中，刀剑出鞘，寒光映烛。然而当他们看清殿内情形时，全都愣住了——凭空多出的这五人，尤其是为首那位气度威严如神只的中年男子，竟让他们莫名不敢上前。
“退下。”武则天却摆了摆手，目光仍锁定在李世民脸上，“朕倒要听听，这位‘太宗皇帝’，有何指教。”
李世民向前踏出一步。那一步踏出，整个大殿仿佛都随之震动。不是真的震动，而是一种气势上的碾压——那是开疆拓土、马踏连营的天策上将，是缔造贞观、威加四海的天下共主，是尸山血海中走出的帝王。
“朕且问你，”他的声音不高，却字字如铁，敲在每个人的心上，“这御座，这衮冕，这‘朕’的自称——谁给你的胆子？”
武则天缓缓起身。她年事已高，站起时身形微晃，但脊背挺得笔直。她绕过御案，走到李世民面前三步处停下。两人之间，空气仿佛凝固了。
“陛下问谁给的胆子？”她笑了，那笑容里有说不尽的苍凉与桀骜，“是您的儿子，高宗皇帝李治给的。是您的孙子，中宗、睿宗两位陛下给的。是这满朝文武、天下万民——给的。”
“放肆！”李世民眼中杀机暴涨。
“放肆？”武则天迎着他的目光，寸步不让，“太宗皇帝，您当年玄武门前，刀兵相向时，可曾想过‘放肆’二字？您逼高祖退位时，可曾问过谁给的胆子？”
殿内死寂。所有宫人侍卫全都低下头，恨不得自己此刻是聋子、是瞎子。这是能听的话吗？这是能看的事吗？
李世民的手按上了腰间——那里空空如也，他穿越而来，并未佩剑。但他周身腾起的气势，比任何利剑都要森寒。
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