项炳紧紧拧着眉头，最后叹了口气：“是本王莽撞了。”
他昨晚想了一夜。
她替他出谋划策，他就该替她撑腰，这叫礼尚往来。
所以他觉得自己应该陪她去任家，有他在场，任家绝不敢怠慢轻视。
可结果呢，他为了她好，她却嫌他碍事。
姜娆看着他那副懊恼的模样，倒是觉得比平日生动得多。
他能有什么别的目的，不过是怕她们两个女眷去拜访任家时受了委屈，所以才提出同往。
姜娆盈盈一笑，轻声道：“不过，大王的心意，我和郑夫人都心领了。”
项炳明白其中道理，也知道任家不至于有那么大的胆子，敢对她们不利。
可他还是有些不放心，侧过身叮嘱道：“到了任家，若是受气，不必忍着。一介商贾，本王还不放在眼里。”
他这样说了，就算用不到，姜娆也领这个情。
她屈膝行礼，然后模仿道：“记下了，若是受气，不必忍着。区区任家，大王还不放在眼里。”
这句话，她是学着项炳的语气说的，连那份轻蔑都学得惟妙惟肖。
项炳盯着她，却没发火。
这丫头的胆子越来越大了，从前跟他顶嘴也就罢了，现在甚至敢当面拿他取乐了。
奇怪的是，他发现自己好像越来越难对她动怒了，不就是学了一下嘛，不疼不痒的，由她去吧。
项炳转向不远处的郑夫人：“郑姨，路上小心。”
郑夫人点了点头，眼睛在项炳和姜娆之间转动，浮起一抹意味深长的笑意。
她什么也没说，转身登上马车。
姜娆对他福了一礼作别，青禾小跑着上前，替她掀开车帘，扶她上去。
而郑杰翻身上马，带着其他人护在两侧。
车帘落下，马车缓缓启动。
姜娆透过缝隙回看了项炳最后一眼。
怎么说呢，就像送妻子出远门的丈夫，因为不会说告别的话，所以就一直站在那里，用目光追随着离去的方向，就这样看着，等着。
她收回目光，低下了头。
项炳站在王府门口，望着一行人渐渐远去，直到消失在街道尽头，才慢慢收回目光。
他看向自己这身特意换上的衣裳，忽然觉得有些可笑。
白折腾了一早上。
·
马车里。
郑夫人捻着佛珠，笑眯眯地开口说道：“方才他看你的眼神，可不清白。”
姜娆却脸不红心不跳，回道：“那郑夫人应该放心了。”
郑夫人好奇地问：“放心什么？”
姜娆未曾回避，直白地说道：“这至少证明，大王是个正常的男人。”
一个年轻力壮的男人，会对一个年轻漂亮的女人，产生不那么清白的心思，这是人之常情。
如果连这点心思都没有，那才该担心，要么是身体有问题，要么是心里有问题。
话音落下，郑夫人不由得笑起来：“好个伶牙俐齿的娆夫人。”
说得对，她确实放心多了。
项炳今日特意换了那么正式的装束，还早起等在门口，总不能是专门为了她这个老婆子收拾的。
之前郑夫人一直暗暗忧虑，项炳不近女色，莫不是有什么难言之隐，将来又怎么延续香火。
如今看来，应当可以放心了吧。
马车辘辘前行，驶过安阳城的街道，穿过巍峨城门，朝着城外的任家堡驶去。
郑夫人不再多言，闭上眼睛假寐，只有手里的佛珠还在一颗颗拨动着，似乎是想把所有精力都留到待会儿再用。
见状，姜娆有学有样，也合眼养神。
任家堡修建在城东二十里处，依山而建，占地极广。
远远望去，青灰色的堡墙高约三丈，而厚重的堡门则是铁木结构，上面嵌着碗口大的铜钉。
外面设有少量拒马和守卫，亦有不少人影在墙顶箭垛后走动巡视。
姜娆掀开车帘看到这座堡垒，不由得将它与她听闻过的其他坞堡、驿城相比较，任家堡一个顶俩都绰绰有余。
深沟高垒，铜墙铁壁，这与军事要塞无异，根本不像是一名商贾会拥有的家产。
任家能在乱世中把生意做大，靠的绝不仅仅是一时的机遇运气，能毅然建造这样大的堡垒，可见其气魄之冠绝。
她放下车帘，郑夫人恰好睁开了眼睛，低声问道：“亲眼看见了，有何感想？”
姜娆言简意赅地评价道：“仅用数年建成，堪称奇迹。”
若往俗了说，这堡垒气派又封闭，简直像是割据一方的土皇帝。
任家，看起来很有底气。
她想知道这份底气到底从何而来。
堡门大开迎客，守门的护卫躬身行礼，马车未受到任何阻拦，径直驶入其中。
路过前广场，两旁排列着整齐的屋舍厢房和仓廪马厩，一切井然有序。
好一会儿，马车才在主楼前的台阶下停稳。
一位四十岁上下的青袍男人，正带着数名随从候在门口。
这人身材中等，皮肤微黑，蓄着短须，一双眼睛不大，却精光四射。
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