赵明走出王府，脸上的笑容立刻收了大半。
方才那个女人的每一句话，每一个眼神，都还无比清晰。
他深吸一口气，把这些念头暂时压下去，然后脚步不停，直接上了候在门外的马车，一路回到驿站，暗探们已经在那里等候多时了。
暗探领头者是个三十来岁的精瘦汉子，在北三州专司刺探情报，他将这几日搜集到的消息，全都一五一十地禀报给了赵明。
譬如定王最近动作频繁，安州南部剿匪进展神速，军中士气高涨，还在大规模囤积粮草、整修兵器，似乎在为某种大规模的行动做准备。
赵明听完，眉头紧皱：“项炳这是要做什么？打北戎？”
探子摇了摇头：“不像。北戎每年冬天都会南下掳掠，定王防着他们是常理，但这次囤积的粮草和兵器数量，远超往年。而且据我们在军中的眼线禀报，定王最近频繁召见麾下将领，有时彻夜议事。属下怀疑，他是在为跟朝廷翻脸做准备。”
赵明心中一沉，不禁陷入沉默。
平心而论，他真不愿看到盛京与各州反目成仇，再次烽火连天，血流成河。
他只是个小人物，但小人物也想好好活着。
正在他沉思之际，外面忽然传来一阵嘈杂之声。
赵明心头一跳，还没来得及发问，一名探子就匆匆跑进来，慌张道：“赵公公，外面来了一队兵马，少说二三十人，领头的是个黑脸大汉，说是奉定王之命，请公公去王府赴宴。”
赵明霍然站起，脸色大变。
他以为今日没在王府见到项炳，是因为他不耐烦应付这些人情世故，更不屑于跟他一个宦官周旋。
却没想到，他会突然派人来请，而且一上来就派兵围了驿站。
好啊，原来是分成两轮来折腾他。
白日里是郑夫人和娆夫人唱文戏，敲山震虎，含沙射影。
晚上项炳亲自上场，一出手就是兵马围堵，摆明了是要给他一个下马威。
这哪里是请客，分明是杀个回马枪，故意让他措手不及。
赵明当即命令探子们速速离去，谨慎隐藏，切不可被定王的人抓住马脚。
然后他走到窗口，往外一看。
院子里站着一队全副武装的士兵，领头那人虎背熊腰，满脸络腮胡子，一双铜铃大眼瞪得溜圆，不是张标是谁。
赵明不由得在心里暗骂一声。
他听说过张标的名号，项炳麾下头号猛将，有万夫不当之勇。项炳派他来“请”，这意思再明白不过了：你最好自己乖乖来，别敬酒不吃吃罚酒。
张标被驿站官员暂时拦在外面，他站在院子中央，仰头扫了一眼驿站的窗户，正好和赵明的目光撞在一起。
他从衣着辨认出了赵明的身份，抱拳朗声道：“想必楼上那位就是那位赵公公吧。我家大王说了，朝廷岁赐天恩浩荡，不能不敬。使者远道而来，大王要当面谢过，方显郑重。公公请吧，马车已经备好了，酒宴也已经摆上了，别让大王久等。”
赵明脸上的笑容渐渐僵硬。
他本想今日去定王府走个过场，就速速离开安州，现在定王派人来“请”，说不定就是个鸿门宴。
但张标带兵堵门，摆明了不容他拒绝，他若推三阻四，只怕这位黑脸杀神当场就要翻脸。
自己这回是走不掉了，在安州的地界上，项炳要留他，他插翅也飞不出去。
他深吸一口气，整理了一下衣冠，脸上重新挂起那和善可亲的笑容，推门走了出去。
赵明下楼走到院中，朝张标拱手道：“张将军大名，小人在京城便如雷贯耳了。小人本就准备去拜见大王，只是暂回驿站歇歇脚，既然大王相召，小人这就随将军去，不敢耽搁。”
他上了张标准备的马车，心里却在飞速地盘算。
前头姜娆那一番敲打是软的，后面项炳这一出宴请是硬的，软硬兼施，无非是想从他嘴里套出盛京的底细，他得小心应对，不能露出破绽，更不能得罪了对方。
虽说两军交战不斩来使，但在别人的地盘上，他这条命可不值钱。
若是有得选，恐怕刘茂巴不得项炳对他不利。
马车颠簸中，赵明摸了摸袖中那个沉甸甸的荷包，眼神晦暗难明。
·
重回定王府。
项炳正在等着他。
他端坐在主位上，像一尊铁铸的雕像，不怒自威。
赵明当然知道项炳不好对付，他已经不是昔日横冲直撞的鲁莽少年了，如今锋芒收敛，反而更叫人不敢轻视。
赵明不敢耽搁，进了正厅，当即躬身行礼，把姿态放得很低。
他丝毫不提之前项炳装作不在府里的事情，还主动找了理由：“小人本该先来拜见大王，只怕打扰大王公务，所以先去了郑夫人那里，失礼之处，还望大王海涵。”
项炳摆了摆手，语气随意：“赵公公客气了，本王可是特意让人备了酒菜，给你接风洗尘。”
赵明在客位上坐下，心里暗暗叫苦。
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