陈国显德二年元月初三，河东大地正是千里冰封之时，又值大雪纷飞，举目望去，满眼皆是冰雪塞川，白茫茫一片，更无一丝杂色。这雪已下了足足两日，道路尽被积雪覆盖，河东道路本便崎岖，以此愈加难行。
虽是才交申时，但北方冬天里本黑得早，更兼是雪天，天光已是暗了下来。却因雪地映衬，才不显十分昏暗。太岳山南北关下南关镇外，一众人站在雪中，搓手跺脚，不时举目张望。一面青色号旗迎风猎猎，旗下立着一人，裹着厚重狐裘，大风帽下一张脸已冻得泛红，看面容大约将近四十岁年纪。这人乃是镇守河东南北关的禁军将领，龙骧军神武卫中军长史管信。
忽见远处雪地中跑来一匹马，渐渐由远及近。那马虽放蹄，然在雪中却也不敢疾走，只缓缓行来，一人一马如一个墨点，在皑皑白雪中渐行渐近，渐行渐大。有眼快的早看见，遂呼道：“来了来了，可算来了。”管信闻言望去，却见只有一骑，知是岗哨传报，便斥道：“轻着些，大呼小叫，成甚样子？”
不一时那马行近，马上骑士滚鞍落马，跪地施礼。管信急道：“还有多远？”
那兵士道：“禀长史，只不足三里了。”
管信道：“却也恁煞慢了。”又转头向身旁一人道：“早知他如此慢，便该晚些出来才是。这大冷的天儿，又是年下，却教我等等这许久。”又喝那兵士道：“你且去，再迎迎去。”
那兵士领命去了，身旁那人道：“可说的是。他虽是钦差，却也不过从六品，怎的却教长史大驾在此候他？只该在营门外迎一迎便是了。”这人却是镇守这南关镇的神武卫麾下观察使李通。
管信将笼在袖中的手抽出，送到口边呵了几口气，道：“若是依我，也是如此，自来也无如此大规矩。怎奈潘制司敬他是程太尉得用之人，偏要我远迎。我虽知他是个无军功的武职，然潘制司的将令却怎敢不遵？”
又等一时，才见簇白雪地上升起一面红旗，随见一队人马簇拥而来，将那平净如镜的雪地踏得杂乱不堪。走得近了，管信率众又迎上几步，只见那队人马当中那人已下了马，便停了步，躬身施礼道：“下官龙骧军神武卫中军长史管信等恭迎钦差。”
那钦差上前两步，扶住管信，笑道：“管宜纯切勿多礼。这冰天雪地的，劳你久候了。”
管信这才细细看那钦差，只见他穿着素白狐裘衬里织锦大红色大氅，头戴狐皮风帽，一张脸甚是白净，几无血色，蓄着五绺长须，也有三十六七年纪。正是钦差河东南北关大营特使，现任着禁军都宣抚使司典军司马都尉的刘冲。
管信拱手道：“刘都尉远来劳苦，我等等这一时又算得什么？刘都尉勤劳王事，下官等都是极敬佩的。若论及下官等这些人，这天儿里哪里还要赶路？只顾寻一个安生去处向火去了。”
刘冲微笑道：“受命而来，岂敢言苦？国事为重，也不敢轻慢。”说罢举目向后望去，又道：“这里距军营还有多远？”
管信道：“也有五里多路，是以望不到军营。”
刘冲惊道：“呀，怎的劳管宜纯这般远迎。这大冷的天儿，又扰了管宜纯过年，罪过，罪过。”
管信笑道：“戍边守土，哪有年节？刘都尉奉圣命与程太尉之托而来，远迎亦是理所应当。况且潘制司与下官都十分钦敬刘都尉，又岂敢畏寒避远？”
刘冲道：“如此，多承潘制司与管长史盛情。”
管信遂为刘冲引见李通，二人又寒暄几句，一众人才启程去往南关镇军营。
这南关镇距南北关之阳地南关尚有四五十里，若是平日里平坦大道也需走上一日才得到，如今大雪封路，道路难辨，只怕起早摸黑，一整日也难到了。刘冲遂在南关镇军营中歇了一夜，次日一早才及卯时，天尚未亮，便启程上路。
天虽未亮，然大雪地衬着天光，反十分亮堂，也不误赶路。管信与二十个神武卫兵士老马识途，引着刘冲一众人冒雪疾行，终于在申酉之交时赶到了阳地南关之下。时夕阳已没，天地已是一片漆黑。
神武卫都统制使潘缙也早在关外迎候，与刘冲相见，各自欢喜。寒暄几句，才携手入关。进到关内，又走数里，才到中军大营。原来自秦玉得了南北关，陈封遣将驻守，是为防范北方的代国，是以中军大营已是临近阳地北关。然关内代人遗下的高宅大屋却皆临近南关，是以潘缙平日里也不住在军营中，只在后方拣了最大一处宅院居住。
因关内经年驻军，营中也并非军帐，却皆是房舍。又因晋地苦寒，这些营房也皆是以厚重砖石构筑，并非简陋房屋可比。潘缙引着刘冲进了中军大堂，却不停留，又穿堂而过，直入二堂。
这二堂内仍旧空阔寒冷。潘缙道：“公达可是要宣旨？依我之见，今日天色已晚，又这等冷，若无急事，不若便明日再宣旨也不迟。不知公达意下如何？”
刘冲道：“圣上的旨意不是前几日便已送到了？再无旨意，又宣得什么旨？”
潘缙笑道：“既是如此，最好不过。走，走。”说着，拉住刘冲手臂便向后走。
出了二堂，已是后宅，便是潘缙平日里歇息之所。只见迎面一座五间大屋，进了屋，立时便觉热气扑面。潘缙也不在正厅停留，拉着刘冲进了东屋，这屋内更加暖意熏人。原来这屋子非但烧了火炕，还有地龙取暖，因此竟无一丝寒意，与屋外竟如两个世界一般。
屋内放了一张八仙桌，桌上已摆满酒菜，正热气蒸腾。早有亲兵服侍几人脱去大衣裳，他几个便分宾主落座。刘冲品级虽低，却是钦差，众人推他坐了上首，潘缙便坐左首相陪。右首坐的是神武卫中军司马都尉西门节，管信陪坐末席。
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