“翻什么书？”
“不知道。离得太远了，看不清楚。但他翻完之后在庙里坐了很久，天快亮的时候才站起来。站起来的时候他站在庙门口，对着东面的方向，一动不动地站了一刻钟。”周小虎说，“他那个姿势不像是练功，更像是……在忍着什么。”
苏铭没有立刻回答。他沉默了片刻才说：“他拿到了抄本。而且他练了。”
周小虎的嘴角动了动，没有再接话。廊下的灯笼被夜风吹得微微晃荡着，他的影子也跟着晃动，在地面上拉长又缩短，像一条不安分的暗色波纹。
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两天后，城北传来消息。
一个从蜀中来的散修，在客栈里死了。死的时候手里还握着一本翻开的册子，册子摊开在第三页，那页纸的边缘被他反复翻阅得起了毛边。他的尸体被发现时七窍渗血，面部呈一种骇人的赤紫色，像是体内的经脉被什么东西从内部冲爆了。客栈掌柜报了官，官府的人来看了看，说是“内伤走岔，旧疾复发”，草草收了尸。
但消息瞒不住。那天傍晚，客栈对面的茶楼里坐了七八个人，都是江湖打扮。他们坐在那儿喝着茶，目光偶尔瞟向对面那扇已经关了门的窗户。没人说话，但每个人都知道那间屋子里发生过什么。
苏铭当天夜里去了一趟城北。他没有进那条街，只在街口站了一小会儿，隔着几条巷子看了那家客栈的轮廓一眼。夜风吹过，带着初春草木的淡腥气息。他看到有几个身影从客栈对面的暗处走出来，绕到客栈侧面的巷子里去了。那些人走路的姿态轻而稳，脚步落地几乎没有声音——他们的气息都压得很低，低到和夜色融为一体。
苏铭在街口的屋檐暗影里站了片刻，转身走了。他走过两条街才听到身后传来一声极轻的响动——不是脚步，是有人踩到了一片薄石瓦，骨节合拢时带出的声音。那声音被夜风裹着传到苏铭耳朵里，轻得像一声耳语。
他继续往前走了。
他没有回头去确认那声息是从哪里来的。他只是保持着匀速的步幅走过那条街，拐过巷口，走进了更暗的阴影里。夜风从他背后追上来，把他衣摆的下缘吹得轻轻摆动着。他走出一段路之后，身后那片区域就再也没有传来任何声响了。
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此后数日，江湖上又多了几桩相似的命案。
杭州的旧书商，收了一本剑谱后五天内暴毙。
成都的青城弟子，三人合练抄本，七日之内两死一残。
襄阳的散修，据说是木高峰的外门旧识，拿到抄本后闭关十一天，出关时神志不清。
每一桩死讯传开，福州的江湖人就会多出一批。他们像是逐灯而来的飞蛾，越是看到火光中同伴的焦痕，就越确信那火焰的珍贵——能烧死人的东西，必然藏着某种非凡的力量。那些尸体还没来得及发冷，另一些人已经在谈论“他还差一步就练成了”，仿佛那些死者不是走错了路，只是还差一口气就能推开那扇门。
苏铭在书桌前把这一周的消息一一记进册子里。写到第五行的时候他停了笔，在空白处慢慢写下一行小字：“自宫之秘尚未暴露。反噬正被误读为根基不足。欲念越深，越不会承认剑谱本身有问题。”
他合上册子，起身吹熄了灯。窗外的夜色比来时深了一层，远处的城楼传来更鼓声，闷闷的，隔着一层雾气，像从水底浮上来的回音。
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