消息送到凌绝尘手上时，已是第二日黄昏。
传信之人未曾露面，只将一根竹签卡在少主殿大门的石缝间。竹面只刻一字：来。无署名，无暗记。楚微只扫了一眼笔画起落，便断定绝非白若薇一方的手笔。笔锋太过锐利，区区竹签上的刻痕，收尾干脆利落，唯有常年握剑之人，才能落下这般劲道。
凌绝尘拾起竹签，端详片刻，两手微一用力，竹条从中折断，随手纳入袖中。
“我出去一趟。”
“现在？”楚微从石凳上起身，天边暮色已经压了下来。
“夜色正好。”凌绝尘将霜寒佩剑悬在腰间，指尖轻轻一叩剑鞘，“夜里赴约的人，多半不愿露出行踪。”
楚微没有出言阻拦，可在他踏出院门的一瞬，悄无声息跟了上去。
走出数十步，墨临渊也自后方缓缓跟上。他一身轻便深色劲装，空无一物，未带半件兵器。
三人沿山道下山。凌绝尘走在最前，楚微居中，墨临渊断后。没人开口问另一人为何相随，脚步却不约而同放轻，又比平日快了半分。
竹签暗指的地点，在外门药圃西南的杂木林。这片林子面积不大，白日偶有弟子抄近路穿行，入夜后便人迹罕至。林中空地积着厚厚一层落叶，踏上去悄无声息。几株老槐围在空地边缘，枝桠交错纠缠，密密层层的树冠，将月光尽数挡在天外。
凌绝尘停在空地正中。楚微与墨临渊止步于林缘。三人各守方位，相距不远不近，如同三条支流遥遥相望，彼此都能看清对方的动静。
林间静了半晌，一道人影缓缓从槐树后走了出来。
那人一身洗得发白的灰布旧衣，鬓发斑白，身形清瘦。步履微微滞涩，像是年事已高，又或是身缠陈年旧伤。可他手中那柄剑，握得纹丝不动——剑鞘早已磨得泛白，边角处处缺损，他拇指扣紧剑格，握剑姿态稳如磐石，仿佛下一刻便能拔剑出鞘。
“凌绝尘。”沙哑低沉的嗓音响起，“你还认得我？”
凌绝尘立在原地，静静凝望对方许久，才缓缓出声：“古师父。”
楚微不曾听过这个名号，却从他压低的声线里，品出沉甸甸的复杂心绪。无关紧张，也非戒备，好似一根紧绷多年的长线，此刻终于有人攥住了另一端。
那人嘴角微微牵动，想笑，终究没能扯出笑意：“你竟还认得出我。”
“您教过我三个月剑法。”凌绝尘语气平静，“我忘不了。”
“才三个月啊。”那人低声重复一句，解下腰间长剑横放膝头，就地落座，“短短三月，便能成就如今的你。当年我就知道，你远胜旁人。”
凌绝尘没有接话，楚微却留意到，他扣着剑鞘的手指，悄悄松了几分。
“我今夜前来，并非与你叙旧。”那人话锋一转，沉声道，“是来报一桩凶险消息——你师父遗留的那卷剑谱，已经被人盯上了。有人开出天价，势必要将它拿到手。”
凌绝尘指尖骤然收紧：“是什么人？”
“底细不明。只查到这条暗线，深深扎进了玄宸宗内部。你在少主殿住了不少时日，其中门道，该比我清楚。”昏暗光影里，老者抬眼看向他，“你如今的处境，比当年我离开你时还要凶险。少主殿防卫森严，外人难以闯入，可你住进那里，本身就已经落入旁人的视线之中。”
长久的沉默之后，凌绝尘开口：“所以，您是来带我离开？”
“我只是来给你提个醒。走与不走，全凭你自己决断。我年岁大了，早已无力厮杀，能做的，只有把这话送到。”
说罢，他撑着剑柄站起身，转身向着林子深处走去。走出几步，他脚步顿住，不曾回头，风声卷着他的话语飘过来：“你那柄霜寒的剑穗，重新编过了？”
“重新编了。”
“旧的损毁了？”
“旧的，烧掉了。”
老者微微颔首，像是得到了一句答复，再无言语，身影很快消融在浓绿树影之间。
凌绝尘仍站在空地中央，垂眸望着腰间霜寒的剑鞘，手指抵在剑格上，久久不曾松开。
楚微从林缘走上前来，墨临渊紧随其后。三人立在落叶之上，头顶槐叶被夜风吹得簌簌作响。
“这位古师父，是你早年的授业之人？”楚微轻声问道。
“是领我踏入剑道的人。只教了三个月，后来他忽然离去，只说有要事待办，从此杳无音信。”凌绝尘话音平淡，指节却依旧紧绷，“他说师父的剑谱遭人觊觎，那卷剑谱此刻就在我手中。既然有人重金求索，就说明不少人知晓剑谱在我身上。”
楚微略一思索：“知晓剑谱下落的，一共多少人？”
“寥寥无几。除却我，只剩两三个人。其中一人早已离世，另一人与古师父颇有渊源。他能查到线索直通玄宸宗，足以证明对方布下的网，远比我预想的庞大。”
一旁沉默许久的墨临渊终于开口：“暗线藏在宗门之内，你心中可有怀疑人选？”
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