天未破晓，夜色尚浅浅笼着整片柳河村，周遭万物还浸在沉沉静谧之中，楚微便已然醒了。
借宿的农家院落里一片寂静，主家夫妇睡得正沉，屋内悄无声息，灶膛冷透，无半点烟火暖意。她不愿惊扰旁人，动作轻得近乎无声，缓缓起身，从随身的旧布包袱里摸出半块坚硬干饼，独自走到微凉的门廊下静坐。
晨雾依旧厚重，河面吹来的夜风带着刺骨潮气，比昨日更加沉黏湿冷。风掠过耳畔、拂过面颊，裹挟着河水独有的腥润，隐隐透着一丝异样滞闷。不似寻常晨雾的清透舒爽，反倒像是上游暗处，有什么东西在深夜悄然翻涌搅动，沉淀出挥之不散的怪异浊气，沉沉覆在河面之上。
楚微就着微凉的夜风、清冽的凉水，慢慢啃完手中的干饼。粗硬的干粮入口干涩，却足够果腹。她静静静坐片刻，梳理好昨日查探所得的所有线索，没有急着再度入村问诊，而是背起药箱，转身沿着河岸，朝着河道上游缓步走去。
柳河村依河而建，村内赖以生存的这条河道源自西北远山，河道不算宽阔，恰逢枯水时节，水位浅落，大片圆润洁白的卵石河滩裸露在外，绵延向远山。
楚微屈膝蹲在微凉湿润的河滩上，垂手拨弄河面流水。河水触手冰凉，流速平缓静谧，肉眼望去澄澈通透，毫无浑浊异色，与寻常乡野活水别无二致。可只要细细凝视，便能发现水面浮着一层极薄极淡的透明油光，轻薄如烟，水波微微起伏，若不刻意细看，极易被天光水色遮掩，彻底忽略。
她指尖轻点水面，挑起那层细微油光，指腹轻轻揉搓摩挲。这东西无味无嗅，闻不出半分异常，触感却比寻常河水黏稠滞涩，黏在指尖久久不散，不像是天然水藻浮沫，反倒像是某种特制的植物汁液、炼化油脂，被人为混入河中，溶于流水之内。
心中存疑，楚微起身继续逆流而上，稳稳前行约莫两里路程。
前方河道骤然弯折，流水撞向河岸石壁，流速瞬间放缓，天然形成一处静谧闭塞的回水湾。湾内水流凝滞不动，枯枝、败叶、碎草层层漂浮堆积在水面边缘，岸边泥土色泽暗沉发黑，比周遭土质更深更润，透着一股诡异的潮湿淤堵感。
楚微缓步走近，目光沉沉扫过水面，很快便察觉到异样。
回水湾靠近岸底的浅水处，水底沉着一团团细碎深色粉末，零零散散、聚聚落落，沉于沙石之间，不浮不漂，像是被人仔细碾碎、刻意撒入河中，借着回水湾的滞水缓缓沉淀、慢慢溶解，悄无声息融入整条河道。
她弯腰折下一根修长细枝，探入水中轻轻拨挑，将水底深色碎末捞起少许。
湿透的碎末糊在枝身之上，早已泡得失了原本形貌，看不出原料根茎样貌。可指尖捻碎细观，一股极淡极涩的苦味缓缓漫开，清苦绵长，隐隐带着一丝若有若无的酸腐余韵。这气息与村中病患身上的淤毒气息相似，却又多了几分人工调配的刻意感，想来是以同一种毒质为基底，掺杂了别样辅料炼制而成。
楚微随手将细枝丢入流水，起身轻轻拍去掌心泥沙。
心底已然有了六七分笃定。
柳河村这场诡异疫病，从来不是天然滋生的四时邪祟、偶然爆发的时令瘟疫。
这是人为投毒，蓄意为之。
投毒之人心思缜密、算计极深，特意选在河道拐弯的回水湾动手。此处水流迟缓，毒物碎末入水即沉，只会在水底缓慢消融、顺着流水缓缓向下游渗透，不会瞬间冲散，更不会掀起浊浪异色，寻常村民、行医郎中根本无从察觉。
若不是她顺着村中井水溯源而上，耐心追踪水脉根源，根本不可能寻到这处隐秘的投毒之地。
她又绕着回水湾四周仔细巡查一圈，岸边野草齐整，泥土平整，没有留下新鲜脚印、车辙、踩踏痕迹，显然投毒之人行事谨慎，做完一切便悄然退走，抹去了所有踪迹，不露半点马脚。
确认再无其他线索，楚微不再久留，循着原路折返村中。
日头渐渐爬升，晨雾散尽，天光彻底大亮。
整个上午，她奔波在村落之间，逐一复诊老周家及村中几户重症病患。结合众人病症变化、脉象深浅，她细细斟酌药材配伍，重新调整药方。加重了苦寒清热、凉血解毒的主药剂量，又添两味温中和胃、收敛止泻的辅药，精准制衡体内淤毒，护住病患根本元气。
每一张方子落笔，她都反复核对药性、配比、君臣佐使，字字斟酌、步步稳妥，确保无半分疏漏，方才放心交付病患家属煎服。
忙至午后，村中病患皆已安顿妥当，楚微收拾好药箱，顺着空旷村道缓步走出村落，打算前往镇上探查消息，追寻疫病根源。
柳河村离近处小镇不过十里路途，路程不算远，只是乡间土路崎岖不平，杂草丛生，行进稍慢。
行至半途，前路忽然受阻。一辆朴素的青篷马车停在路边草丛旁，车辕微微倾斜，车轮离地，卡在土坑之中。一名二十出头的年轻男子蹲在车边，正低头细细检查松动的车轮轴木，指尖不停调试修整。
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