“老奴明白。” 沈观澜应下，却没立刻离开，迟疑片刻，又道，“还有一事，裴先生让老朽转禀郡主。前日那封匿名拜帖，陆先生顺着马车线索，查到了城西杨柳胡同一处院子，登记在一个与北魏有生意往来的胡姓绸缎商名下。那院子近来常有南北口音混杂之人出入。裴先生担心，此乃针对郡主或山庄之又一次试探，甚或是陷阱。”
又是北魏？拓跋弘才走几天？他留下的“孤狼”令牌名单刚掀起点浪花，这又冒出来一个疑似据点？
我心里那根弦瞬间绷紧了。二皇子刚倒，朝局未稳，皇帝病着，太子让我“静养”……这个时候，任何一点来自北边的风吹草动，都可能被无限放大，成为砸向我脑袋的石头！
“告诉裴先生，我知道了。让陆辞昼加派人手，盯死那个院子，但绝不要打草惊蛇。查清楚里面都是什么人，想干什么。另外，让萧绝加强山庄和府里的护卫，特别是你们几位先生和林炽、苏娘子他们的安全。非常时期，小心驶得万年船。”
“是。”
沈观澜退下后，书房里重新安静下来，只有窗外渐起的风声，呜呜咽咽，像哭又像笑。
我重新坐回椅子里，感觉疲惫像潮水一样涌上来，从骨头缝里往外渗。赢了，可怎么感觉比输了还累？斗倒了一个二皇子，却引来了皇帝更深的猜忌，太子更复杂的疏远，朝臣更多样的算计，还有北边阴魂不散的窥视。
这他妈就是个无底洞。你越挣扎，陷得越深。你展示的力量越大，盯着你的眼睛就越多，想把你拉下去、吞掉你的手也就越多。
“独孤前辈，” 我看着角落里那道仿佛亘古不变的青衫身影，声音有些沙哑，“您说，这人活着，怎么就这么难呢？想安安生生种个田，救个人，赚点钱，怎么就这么招人恨呢？”
独孤帆缓缓睁开眼，那目光清冷如雪，映着窗外晦暗的天光。
“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。行高于人，众必非之。” 他声音平静无波，却字字如铁，“汝既非庸木，不甘岸沙，不愿同流，便当有承受风摧、流湍、众非之觉悟。此非难，此乃汝选之路，当付之代价。”
代价……
我咀嚼着这两个字，嘴里泛起浓浓的苦涩。是啊，代价。从我拒绝皇帝联姻试探，搞出水泥新布，插手军需，再到这次将计就计反杀二皇子……每一步，我都在付代价。失去自由，失去安宁，失去信任，也把自己一步步推到了这风口浪尖，退无可退的悬崖边上。
可我能退吗？退一步，就是万丈深渊。退一步，我之前所有的努力，身边这些跟着我的人，可能都会万劫不复。
不，不能退。
我猛地吸了一口气，将那口浊气狠狠吐出去。眼神重新变得冰冷而坚定。
路是我选的，代价，我付了。猜忌，疏远，算计，窥视……来吧，都来吧。
皇帝怕我？正好，他越怕，越不敢轻易动我。
太子疏远我？无妨，利益捆绑还在，他需要我的技术和财力支撑。
朝臣算计我？看谁算得过谁。
北魏窥视我？拓跋弘的“礼物”我还没“回完礼”呢。
“系统，” 我在心里，对着那片沉寂的光屏，不再伪装什么天真柔弱，只是平静地陈述，“二皇子倒了，皇帝猜忌，太子疏远，朝臣围观，北魏窥伺。外部环境评级，恶劣。”
光屏闪烁了一下，那个冰冷的电子音如期响起，毫无情绪波动：“环境评估更新。宿主生存压力指数上升。威胁来源多样化。建议：巩固现有成果，提升自身实力，拓展生存空间，建立更广泛利益联盟。影响力值结算中……阶段性任务‘清除内部重大威胁’完成，奖励结算：影响力值+。新任务触发：稳固地位。要求：在接下来三个月内，确保自身及核心产业安全，并进一步深化与至少一方高位权力的合作关系。成功奖励：未知。失败惩罚：无（但生存概率将大幅降低）。”
一百万点？还算这智障系统有点良心。至于新任务……稳固地位，深化合作？皇帝那边暂时没戏，太子那边需要技巧，朝臣……或许可以从那些递帖子的“聪明人”里，挑一两个不那么扎眼、又有实权的，浅浅接触一下？
思路渐渐清晰。恐惧和疲惫还在，但已经被一股更强烈的、不服输的狠劲压了下去。
我站起身，走到书案前，摊开沈观澜留下的那摞拜帖和礼单，目光在上面缓缓移动。
镇国公府……军功起家，在军中还有些影响力，但与太子似乎不算太亲近。
礼部王侍郎……清流出身，擅长礼仪教化，在文官里有点声望，似乎与二皇子党有过龃龉。
几位御史……嘴皮子厉害，风闻奏事，用好了是把好刀，用不好反伤自身。
还有几位郡王……宗室边缘人物，有点小钱，但没什么实权，或许可以用来做点不那么敏感的事情？
指尖在一个个名字上划过，像在触摸一张无形而危险的棋局。每一个名字背后，都代表着一股势力，一种心思，一个可能的机会，也可能是一个陷阱。
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