雨从夜里下到天亮，又从天亮缠到入夜，中间只歇了两个时辰，跟故意跟人作对似的。
赵德昭第三天巡完堤回营帐时，靴筒里灌满了黄泥水，抬脚落脚都咕叽咕叽响，脚趾泡得发白发胀。
王勇蹲在营帐门口等他，见人过来，递过一块粗麻布和一碗早就冷透了的面汤。
“殿下，民夫今天只到了七成。”
赵德昭接过布擦了把脸上的雨水，坐到矮凳上拽靴子。靴筒吸了水贴在腿上，拽了两下才扯下来，“啪”地砸在地上，溅起一圈泥点。
“少了多少人？”
“三百出头。”王勇从怀里掏出民夫籍册，“啪”地搁在案上，“我问了管工的书办，说邻县县尉昨天带人来调的，拿的是开封府的旧令，说滑州堤防更吃紧，壮丁得先往那边补。”
赵德昭把另一只靴子也蹬下来，赤脚踩在帐内的干草上，脚底的泥印歪歪扭扭一串。
“开封府的旧令？什么时候的？”
“七月签发的，比咱们到澶州早了俩月。”
赵德昭端起冷掉的面汤喝了一大口，面坨都糊成一团了，嚼着没半点滋味，他囫囵咽了下去。
好一个旧令调新人。
俩月前发的公文，早不执行晚不执行，偏偏他来澶州查堤、正缺人手的时候执行。
天底下哪有这么巧的事。
“王勇，你带人去追。”赵德昭把碗往案边一搁，碗沿磕得木案一声响，“把那个县尉连同民夫一起押回来。民夫的工钱一分不少照发，告诉他们，跟着朝廷的诏令走，亏不了他们。”
“那个县尉怎么处置？”
“先关营里，等我腾出手收拾他。”赵德昭把脚搭在靴沿上晾着，“让李猛多带几个人把粮仓看好了，进出账目一笔都不能差，这节骨眼上，别再出幺蛾子。”
王勇抱拳应下，转身就扎进了雨里。
帐外的雨又密了几分，砸在帐篷顶上咚咚直响。
赵德昭一个人坐在帐里，翻着韩重赟交上来的堤防册。
越翻，火气也大。
账面上写得是清清楚楚明明白白，但实际见到的朽桩比新桩多一倍，草袋一捏就碎，石料半块没见着。
调走民夫的是开封府的令，河防营的石料排期把澶州压在最后，郑州调来的桩木到现在连影子都没见着。
几件事凑到一块儿。
赵德昭把册子“啪”地合上，靠在帐柱上闭了闭眼。
他没急着往深处想。
不是想不到，是眼下没工夫想。
背后是谁在搞鬼不重要，重要的是堤不能塌。堤一塌，澶州几万百姓就得喂黄河，他赵德昭在这里主事，功过全算在他头上。
可是百姓是无辜的。
第二天天刚蒙蒙亮，赵德昭就带着三个老河工上了北堤。
三个老头都快七十了，脸上的皱纹褶子里嵌着河泥，一看就是跟黄河打交道的。领头的叫赵四，背驼得跟张弓似的，接过竹竿时，手上的老茧糙得磨竹竿沙沙响。
“三位老丈，你们只管拿竹竿往堤里插，哪儿听着声音不对，就告诉我。只说你们耳朵听见的。”
赵四点了点头，光脚踩在泥里，拄着竹竿一步一探地往前走。
走十几步，就把竹竿往泥里狠狠一扎，侧着耳朵贴上去听，听几秒，拔出来再换地方。
就这么走了百十来步，赵四忽然停住了。
他把竹竿往堤里猛一捅，半截都没了进去，没拔。
“这底下空了。”他回过头，满是老茧的手指往北堤中段指。
旁边两个老河工也凑过去试了试，各自点头，脸色都不好看。
水部的小吏站在后面，捧着旧图急了。
“赵老丈！旧图上这一段标得清清楚楚，是夯实段，前年才刚打的桩基，怎么可能有暗流？您老是不是听错了？”
赵四斜了他一眼，语气硬邦邦的。
“图上画的啥我不认字，我只认我这对耳朵。错不了。”
赵德昭走过去，抬脚在那片地上踩了两下，靴跟陷下去的深度，比别处深了足足一指。
他没半点犹豫。
“挖。”
“殿下不可啊！”水部小吏脸都白了，上前一步拦着，“这一段是堤防要害，贸然挖开，万一引发堤身坍塌，这个责任谁担得起？”
“怎么，我还担不起吗？”
赵德昭抬手就把袖子卷到了肘弯，从旁边兵丁手里拿过铁锹，蹲下去先铲了第一锹。
一锹下去，还没到膝盖深，底下的泥水“哗”地就涌了出来，黄浊浊的，混着黑褐色的碎木渣子往外翻。
再挖几下，一截截朽烂的木桩露了出来。
表面的木纤维全烂成了棉絮，手指头一戳就是一个洞，有的地方被虫蛀得只剩一层空壳。
韩重赟站在五步开外，看着那些烂桩，脸上的血色“唰”地就褪干净了。
开封府那边让他压着险情、糊弄过去，现在连烂桩都被人挖出来了，他还怎么糊弄？赵府尹那边交代的差事办砸了，回头也没他好果子吃。他一个小小的知州，夹在中间早晚要完蛋！
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