午后，林扬正在公署校书，一名笔帖士来传，说掌院学士唤他过去。
他整了整衣冠，随其入内。
屋中窗扇半掩，日头明明亮亮地铺了大半个屋子，李思远却坐在背光之处，整张脸隐在阴影里，神色晦暗不明。
见他进来，只抬了抬眼，沉声道：“今儿早朝，有御史参你。一人参你私养外宅、接连纳妾；一人参你与民争利，说你在存仁堂医馆里占着份额。”
林扬听完，面色不变，先拱手行了一礼：“多谢掌院大人提点。”
李思远摆了摆手，声音中的意味难以分辨：“你如今无上朝之份，老夫恐你不知外头风声，特来知会你一声。去罢。”
林扬又行一礼，退了出去。
散值之后，又有戴津阁老、恩师穆崇简等人陆续遣了心腹长随来，将早朝之事原原本本说了一遍。
林扬谢过来人，心中已大致有数。
所谓“外宅”，想来是平儿那里。
前些时日他带着紫鹃去看孩子，之后三人关了门，彼此交流得太过投入，离开时有些心不在焉，只怕正是那时被人盯上了。
他无所谓地笑了笑。
如今的他，可不只是一个从六品的翰林。
他是一面旗，是隆德帝改革棋盘上第一颗落下的子。
他若倒了，便说明圣上那条路刚迈步便踩了空。
因此只要不是捅破天去，隆德帝都会死保他。
御史们上折子弹劾他，与其说是想弄死他，不如说是在试探天子的底线。
他晃了晃肩颈，只觉浑身轻松，心里头转的却已是另一桩事。
今晚该去谁屋里？
是丰腴温润的宝钗，还是乖顺可欺的迎春，又或是满身书卷气的岫烟？
他负着手，吹着口哨往家走，像个散学归来的少年。
薛蝌近来心里颇不宁静。
自打那批大木经林扬之手卖给内务府，他算是真正赚着了一笔丰厚的银钱，二房那口快要干涸的井，总算又蓄上了水。
可还没等他把那袋子银子焐热乎，堂兄薛蟠又借着林扬的名头，送了一批绸缎入内务府。
那买卖赚头虽不算多，却稳稳当当，毫无波折。
薛蝌在旁看着，眼里发热，心里却门儿清，这生意，他学不来。
薛蟠是林扬名正言顺的舅兄，他这从弟便隔了千山万水。
他如今也听人说了，当今圣上有意变革，什么摊丁入亩，什么火耗归公，都是他那位姐夫在殿试上当着皇帝的面提出来的。
皇帝私下还说过，林扬那文章“振聋发聩”，要每逢初一十五入宫讲经。
京城里早已分作两派：一派觉得林扬二十年后必是阁老无疑；另一派却道隆德帝扛不住士绅清流的反扑，林扬没几年便要被远远打发出京，寻个穷乡僻壤做他的知县，了此残生。
薛蝌是见过林扬的。
正因见过，他才知这人有真本事，绝非池中之物。
那日林扬不过写了一张条子，内务府便像迎财神似的将十七万两白花花的银子送了上来。
燕平王是什么人？
皇上的亲弟弟，内务府的主子，便是满朝一二品大员见了都要赔上三分笑。
可这样的人，肯卖林扬面子。这已经很能说明事情了。
这样的一个人，又岂是梅翰林家那个连门都不肯出的公子能比的？
莫说那梅公子，便是梅翰林本人，在薛蝌眼里，如今也远远不及林扬了。
薛蝌是个商人，商人的眼睛，生来就是要寻奇货的。
他翻来覆去想了许多日，脑子里总绕不开一个古人的名字——吕不韦。
当年吕不韦散尽家财，扶立一个质子为君，后来是怎么样的光景？
那是从商贾到卿相，一步登天。
他薛蝌没那个胆子，也没那个机缘去做吕不韦，可他懂得“奇货可居”四个字的分量。
林扬已经娶妻，他的亲妹子宝琴，是再嫁不得他了。
这他认了。
可日子还长，林扬的仕途才刚起步，薛家的门楣也才刚有起色。
错过了眼下这一回，往后再想攀上这条船，怕比登天还难。
他一连数夜睡不踏实，辗转反侧，终在今日约了自家妹妹见面。
大约午后，薛宝琴推开屋门，打着哈欠走进来，懒懒地往椅上一坐，道：“哥，你找我什么事？”
薛蝌见妹妹明媚的面庞上带着几分疲态，衣衫上还沾着淡淡的药味，不由先问：“琴儿，老太太怎么样了？”
说着便替她倒了盏茶。
宝琴接过茶抿了一口，叹了口气道：“药是吃了不少，病却总不见起色。大夫说老太太上了春秋，如今不过捱日子罢了。我方才伺候她睡下，昨儿一夜都不曾阖眼。哥，你究竟有什么事？”
薛蝌望着她，似在斟酌词句，良久方道：“梅家的亲事，我已亲自登门退了。梅翰林应得极痛快，倒像是盼了许久似的。”
宝琴怔了怔，眸子慢慢暗了下去，轻声道：“退了也好。人家既不满意我，又何必上赶着强求。”
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