次日清晨,正院请安,乌拉那拉氏端坐上首,照例说了些除夕守岁的吉祥话,安排了夜宴、祭祀等诸般事宜。
最后,她的目光落在末座的宋妍身上,语气平和无波地宣布:“今夜本福晋需随爷入宫领宴,府中一应事务,便暂由宋格格代为掌管。尔等需谨守本分,听从宋格格安排,安心守岁,不得滋事。”
此言一出,底下几人神色瞬间变幻。
宋妍应声起身,恭敬行礼,言辞滴水不漏:“妾身愚钝,蒙福晋信重,委以重任,定当恪尽职守,维持府内安稳,静待福晋与爷回府。”
李氏闻言,立刻从鼻子里哼出一声冷笑,语带尖酸:“哟,宋姐姐如今可是爷和福晋跟前第一得意人了,连年关大事都交由您执掌,这份体面,真是羡煞旁人呐。”酸气几乎凝成实质。
乌雅娉婷自那夜后,对胤禛畏如蛇蝎,连带着对风头正盛的宋妍更是妒恨交加,忙不迭地附和:“可不是么!宋姐姐可要‘仔细’操持,万万莫要出了什么纰漏,辜负了福晋一番‘厚爱’才是。”她将“仔细”二字咬得格外重。
齐月婵依旧沉默垂首,宛若泥塑木雕。
请安礼毕,众人散去。
容嬷嬷觑着宋妍远去的背影,忧心忡忡地对乌拉那拉氏低语:“福晋,主子爷这接连施恩……先赐丫鬟,如今又许她暂掌中馈,虽只一夜,但这脸面可是给得足足的……老奴这心里,总是不踏实。”
乌拉那拉氏端起茶杯,唇角勾起一抹冰冷的弧度:“嬷嬷多虑了。即便爷真有抬举之心,又如何?”
她轻轻吹开茶沫,眼神锐利如刀,“一个被绝嗣药浸透、永远开不了花的肚子,纵有万千恩宠,也不过是镜花水月,能翻得起什么浪?”
她略顿,吩咐道,“对了,李氏也出月子有些时日了,虽说不甚得宠,但为防万一,她那边的‘补药’,也需照旧,不可懈怠。”
容嬷嬷心领神会:“嗻!老奴明白,定会办得悄无声息。”
乌拉那拉氏望向窗外为年节忙碌的景象,眼中一片寒冰。宋妍,且让你再得意片刻。你的好日子,快到头了。
紫禁城,天家威仪。
乌拉那拉氏身着皇子福晋吉服,与胤禛一同于天色未明时便抵达宫门。
夫妻二人沉默地随着引路太监,在肃穆的宫墙间穿行,依序前往乾清宫、永和宫、宁寿宫、慈宁宫,向康熙帝、德妃、皇太后、太皇太后行三跪九叩、二跪六叩大礼。
漫长的白日便在不断的叩拜、应对中流逝,额角生疼,却不敢有丝毫失仪。
四阿哥府内,宋妍得了胤禛亲口吩咐,主持大局,从容不迫。
夜幕降临,府内红灯高悬,处处张灯结彩。祭祀、夜宴、守岁,一应流程早在宋妍心中演练纯熟。
时辰一到,她便领着后院女眷及有头脸的管事嬷嬷,于指定香案前恭敬上香行礼,祷祝府邸平安,四爷前程似锦,一丝不苟。
温暖花厅内,菜肴点心、暖锅饺子准时呈上。宋妍坐于次位,举止得体,言笑温婉,既不过分热络,也不显冷落,气氛把控得恰到好处。她更细心吩咐,给各院当值奴才另备份例酒菜,引得下人们暗中感激。
宴后撤席,换上瓜果茶点。宋妍并未刻意拿大,只温和地让众人自在取乐,玩些投壶、猜枚等小游戏,自己从旁照应,既全了规矩,又不至压抑。
期间府医回禀芳菲院李格格“身子不适”,宋妍只淡然吩咐:“既如此,便让李格格好生将养,按例将守岁份例送去即可。”处置得干净利落。
直至子时过后,远处传来辞旧迎新的爆竹声,宋妍方领着众人向皇宫方向行辞岁礼,随后温言宣布守岁结束。
胤禛与福晋带着一身疲惫回府。虽忙于接下来的元旦朝贺,胤禛仍抽空唤来负责府内监察的刘嬷嬷。
“昨夜府中一切可好?”
刘嬷嬷脸上带着难得的赞许:“回爷的话,昨夜府中诸事顺遂。宋格格将守岁事宜打理得极妥帖,规矩半分不差,对上下宽厚有度,下人们皆感念宋主子心细仁厚。”
她顿了顿,语气中甚至带上一丝与有荣焉,“老奴冷眼瞧着,宋格格年纪虽轻,却沉静稳重,调度有方,实属难得。”
胤禛听着,疲惫的脸上露出一丝不易察觉的舒缓。
他昨夜在宫中倍感束缚,此刻听闻家中井井有条,尤其是得严谨的刘嬷嬷夸赞,心中自是受用。她果然从未让他失望。
“嗯,知道了。”胤禛语气平淡,刘嬷嬷却听出了其中的满意。
因宋妍除夕主持得力,胤禛赏赐如流水般送入栖竹苑,绫罗绸缎、珍玩首饰不绝,引得各院眼热。
李氏借“失子之痛”频频邀宠,齐月婵因安静懂事偶得眷顾,但除初一十五定例外,胤禛流连最多的,仍是栖竹院。
乌拉那拉氏冷眼旁观,见乌雅娉婷已成废棋,岂容宋妍独大?
遂托母家暗中物色,精心挑选数名包衣女子,以“为阿哥开枝散叶”为名送入府中。其中最为出挑者,便是傅容雪。
此女不仅容貌与宋妍有三分相似,更刻意模仿其穿着打扮、言行举止,乃至那份慵懒随性,也学得形似。
她很快得了胤禛青睐,侍寝后次日请安,已初具风头。
李氏见状,立刻捏着帕子阴阳怪气:“哟,这不是新来的傅妹妹吗?这通身的气派,乍一看,还当是栖竹院的宋姐姐走过来了!真是学得一副好模样!”
宋妍正端茶,闻言眼皮未抬,只轻轻吹了吹茶沫,声线温软却带刺:“李姐姐这话,妹妹听不明白了。府中姐妹皆是伺候爷的,莫非还分个真假高下?还是说……姐姐觉得爷的眼光不佳,专爱些‘仿冒’的?”
一句反问,噎得李氏面红耳赤,讪讪败退。
乌拉那拉氏在上首看着,心中暗骂李氏蠢钝,面上却平和:“好了,都是姐妹,何必言语计较。傅妹妹新来,尔等多关照些。”
她瞧着傅容雪低眉顺眼状,心下稍慰。即便不能分宠,能恶心宋氏,也是好的。
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