康熙四十年，春寒料峭，銮仪卫的号角声划破了紫禁城上空沉寂的空气。
康熙帝爱新觉罗·玄烨，这位已统治帝国近四十年的君主，决定第三次亲征漠西，誓要彻底铲除心腹大患——准噶尔部首领噶尔丹。
旌旗招展，八旗精锐如黑色的铁流汇聚。
在这支庞大的征讨大军中，四阿哥胤禛被授予统领正红旗大营的重任。
圣旨下达时，胤禛正在户部核验西北粮秣的账册，闻讯后，他平静地叩首领旨，唯有微微收紧的指节泄露了内心的波澜。
——这不仅是难得的历练，更是皇父对他统筹之能的考校。
胤禛回到府邸时，暮色已沉。他没有惊动太多人，径直往正院走去。
乌拉那拉氏早已得了消息，正心神不宁地坐在暖炕边做着针线，针脚却不似平日齐整。见胤禛挑帘进来，她立刻放下手中的活计起身相迎。
“爷回来了。”她一边替他解下沾了寒气的披风，一边留意着他的神色，语气带着小心翼翼的探询，“听闻今日宫里……动静不小？”
胤禛在炕桌另一边坐下，接过侍女奉上的热茶呷了一口，驱散了喉间的寒意，这才抬眼看向正襟危坐的福晋，语气是一贯的沉稳，却带着不容错辨的郑重：
“嗯。皇阿玛已下明旨，第三次亲征噶尔丹。旨意已下，命我统领正红旗大营，随驾出征。”
尽管已有预感，亲耳听到这消息，乌拉那拉氏的心还是猛地一沉。她握着帕子的手不自觉收紧，脸上瞬间褪去了些血色。
“亲征……”她喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“爷，塞外苦寒，路途遥远，那噶尔丹又是穷凶极恶之徒……”
“食君之禄，担君之忧。此乃人臣本分，更是皇子职责。”胤禛打断她的话，声音不高，却带着不容置疑的决断，“况且，此乃皇父信任，方予以重任。”
他目光扫过福晋忧惧交加的脸，语气放缓了些，但内容却更为沉重：“我离府后，府中一切内外事务，便全权托付于你了。”
乌拉那拉氏忙肃容应道：“爷放心，妾身定当竭尽全力，打理好府中上下，绝不让爷有后顾之忧。”
胤禛微微颔首，对她的能力还算认可，但依旧出言提点：“重中之重，是看好弘晖。他的学业骑射不可荒废，更要谨言慎行，勿惹是非。”
他略作沉吟，语意深长地添了一句：“后院……也须得安稳。眼下京中情势复杂，咱们府里，不求添彩，只求无过。万事——以平稳为上。”
那“平稳”二字，被他有意无意地咬得重了些。乌拉那拉氏顿时了然——他这是怕她委屈了他心尖上的人。
乌拉那拉氏唇边笑意渐淡，眼底掠过一丝凉意。
她垂眸避开对方视线，声线平静无波：“爷的嘱咐，臣妾明白。只是‘平稳’二字，需府中上下同心，尤其得宠知心之人，更该谨守本分。爷既这般挂心，不如也去叮嘱一二，免得仅妾身一人求稳，反倒显得有失偏颇了。”
胤禛面色倏地一沉，周遭空气仿佛随之凝滞。他目光锐利如冰锥，直直刺向她。
“‘本分’二字，正是要各安其位。你既居正位，掌家权，稳内帷、容他人便是你的本分。若连这点风浪都经不起，倒让爷怀疑……你是否担得起这份‘平稳’之责了。”
胤禛不再多言，只冷冷瞥她一眼，目光如冰。随即拂袖转身，头也不回地踏出门去。
门帘被他猛地一甩，剧烈晃动。乌拉那拉氏僵立原地，那眼神中的警告与失望，比言语更锋利，刺得她心头生寒。
胤禛沉着脸，步履带风地走向栖竹院。
方才正院中那不欢而散的对话，如同冰碴子梗在心头，让他周身都散发着生人勿近的寒气。
守在院门口的丫鬟见他脸色不对，吓得连忙低头行礼，不敢多言一句。
他径直挑帘入内，带着一身尚未散尽的冷意。
室内烛火温融，暖香浮动。宋妍正半跪在柔软的厚毯上，拿着一个缀着小铃铛的彩色布球，轻轻滚向并排趴着的弘昭和婉瑶。
两个孩子伸着藕节似的小胳膊，咿咿呀呀地试图去够那发出清脆声响的玩意儿。
听见脚步声，宋妍抬起头。
见是胤禛，她眼中先是闪过一丝恰到好处的欣喜，随即敏锐地捕捉到他眉宇间未散的阴郁和紧抿的唇线。
她没有像寻常妇人那般急切地上前追问“爷为何不快”，只是从容起身，姿态柔婉地福了一礼，声音清软如常：“爷来了。”
行礼后，她也不多言，更未刻意逢迎，只是很自然地重新俯下身，捡起那个布球，在弘昭眼前轻轻摇晃，引着他的视线，口中温柔地哄着：“弘昭看，额娘在这里呀。来，伸手手……”
他默然立在原地，看着眼前这温馨得近乎不真实的一幕——慈母，稚子，暖灯，安宁。
他心头的躁郁，竟奇异地被这满室的柔和渐渐抚平了些许。
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