宜妃闭了闭眼，强压怒气。再睁眼时，已是一片冷冽的清明：“你皇阿玛的性子，越求情越坏事。现在唯一的生路，是你自己去认！”
她逼近一步，“郭成是你府上的人，这‘治家不严’的罪名你躲不掉。主动认了，是你失察；等老四把铁证砸过来，你就是主犯！”
胤禟面如死灰：“可这一认……”
“这一认，最多罚俸禁足。”宜妃声音斩钉截铁，“若还存着侥幸，到时谁也保不住你！”
胤禟瘫软在地，良久，颓然道：“儿子……听额娘的。”
“起来。”宜妃拽起他，替他理了理衣襟，眼神复杂，“跟我去乾清宫。记住，错要认得诚恳，罪要认得干脆，但那些要命的细节，你‘一概不知’。”
乾清宫东暖阁。
康熙正在批折子，听梁九功禀报宜妃母子求见，准了。
胤禟一进来便伏地痛哭：“皇阿玛……儿子有罪！”
康熙放下朱笔，目光淡淡扫过：“何罪？”
胤禟照着宜妃嘱咐，将“用人失察”、“治家不严”、“被恶奴蒙蔽”的罪名一力承担，哭得情真意切。
康熙静静听着，直到胤禟说完，才缓缓道：“郭成跟随你多年。他所作所为，你说全然不知……朕，不太信。”
胤禟浑身一颤。
宜妃忙上前跪下：“皇上，胤禟糊涂，臣妾教子无方，愿一同领罚！但请皇上念在他年轻识浅，确有悔过之心……”
康熙看着跪地的母子，沉默良久。
“罢了。”
他终于开口，“胤禟，你御下无方，难辞其咎。即日起革去所有差事，罚俸三年，闭门思过。郭成一案，交由三司会审，你必须全力配合。”
这处罚虽重，却保住了性命爵位。胤禟重重叩首：“儿臣领旨谢恩！”
“宜妃教子不严，罚俸半年。带他回去吧。”
“臣妾谢恩。”
退出暖阁，被风一吹，胤禟才恍然回神，后背已湿透。
高福迎上来，被胤禟一把推开。
宜妃看着他失魂落魄的样子，硬着心肠道：“回府好好待着！再敢跟胤禩搅和，不用你皇阿玛动手，我先打断你的腿！”
胤禟颓然点头，被高福搀扶着踉跄离去。
宜妃望着儿子背影，指甲掐进掌心。
雍亲王府，书房烛火通明。
戴铎将刑部卷宗呈上，低声道：“王爷，郭成招了。他认了与王德清合谋贪墨楠木，但咬死对民夫被害一事毫不知情，只说当时在别处巡查。至于刘三……他承认是自己接走的，却说是奉九爷口谕，将人送到通州方向一处庄子便再不知情。”
“口谕？庄子？”胤禛指尖在卷宗上轻点，“倒是一推干净。”
“正是。张大人用了刑，郭成也未改口，咬定没有凭据。”
邬思道沉吟道：“九爷这是早有防备。单凭郭成一面之词，确实动不了根本。”
正说着，苏培盛轻步进来禀报：“王爷，宫里刚传来的消息——皇上罚了九贝勒，革差事、罚俸三年、闭门思过。宜妃娘娘也罚了半年俸禄。”
书房内静了一瞬。
“王爷，”邬思道缓缓开口，“此事到此，已是极限。皇上此举，是敲山震虎，也是……点到为止。”
胤禛默然。他自然明白，康熙罚了胤禟，抓了郭成，表面给了交代，实则并未伤及八爷党筋骨。若再深究，反显得他得理不饶人。
“那就到此为止。”
胤禛合上卷宗，“郭成按律处置。永定河旧案……就此了结。”
“是。”
戴铎应下，又低声道，“还有一事……八爷近来与直郡王走动颇密，送了一幅前朝名画。直郡王对诚亲王晋封之事，似有不满。”
胤禛眼中掠过一丝了然。老九折了，老八便转而去拉拢与老三不对付的老大，倒是会找时机。
“知道了。”他语气平淡，“让他们走动。咱们静观其变。”
二人退下后，书房重归寂静。
胤禛走到窗前。夜色沉沉，唯有廊下灯笼在风中微微摇曳。
这一局，他看似赢了——除掉了郭成，敲打了老九，肃清了些杂音。
可他也亮了底牌，招来了更深的忌惮。
往后……这路，怕是更难走了。
几日后，早朝。
康熙正与众臣商议西北军饷之事，直郡王胤褆忽然出列：“皇阿玛，儿臣有本奏。”
“讲。”
“儿臣近日查阅兵部旧档，发现西北军饷发放，历年皆有亏空。”胤褆声音洪亮，“尤其是康熙四十五年至四十七年，三年间亏空高达八十万两！儿臣以为，此事当严查！”
此言一出，满朝哗然。
西北军饷，向来是胤禛在户部时经手的。胤褆此时翻出旧账，矛头指向谁，不言而喻。
康熙脸色沉了下来：“此事，可有证据？”
“兵部账目在此！”胤褆呈上一本厚厚的册子，“请皇阿玛过目！”
梁九功接过，奉到御案上。
康熙翻开看了几页，眉头越皱越紧。账目上确实有亏空，而且数目不小。
“老四，”他抬眼看向胤禛，“西北军饷是你经手的，此事你作何解释？”
胤禛出列，神色平静：“回皇阿玛，西北军饷发放，儿臣确有经手。但每一笔款项，皆有户部、兵部联署，太医院核销。若有亏空，为何当时无人发觉？”
他顿了顿，看向胤褆：“大哥今日翻出三年前的旧账，不知是何用意？”
胤褆冷笑：“用意？自然是彻查贪腐，肃清吏治！老四，你掌管户部多年，难道不知这些亏空？”
“儿臣不知。”胤禛坦然道，“若真有亏空，儿臣愿领失察之罪。但……儿臣也想请问大哥，这账目是从何处得来？为何三年前无人提及，偏偏在此时翻出？”
这话问得犀利。
胤褆脸色微变：“账目自然是兵部存档！三年前无人发觉，是有人遮掩得好！如今我既发现，自然要奏明皇阿玛！”
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