巧儿端着刚煎好的药盏轻手轻脚进了屋，见李氏正对镜梳妆。
铜镜中的人影面敷薄粉，胭脂在颊边晕开淡淡的霞色，却怎么也掩不住眼底那丝难以遮掩的焦灼。
“格格，药煎好了，趁热用吧。”巧儿将白瓷药碗轻轻搁在妆台边沿。
李氏漫应一声，指尖拈起那支鎏金掐丝杏花簪，在鬓边比了比，终是烦躁地掷回妆匣。
“先放着。”
她起身在并不宽敞的内室踱了两步，绣鞋踩在青砖上几无声响。
“昨日福晋的话，你也听见了。可这都过了一整日，前头半点动静也无。爷……莫不是又被朝政绊住了？”
巧儿垂首：“奴才不知。只听前院的人说，爷昨夜歇在书房，今早天色未明便出门了。”
李氏脚步蓦地顿住，贝齿轻咬下唇。
福晋分明说了时机到了自会安排，可这“时机”究竟何时才来？
她如今全凭着那虎狼之药强撑出的好颜色，药性有多烈，反噬有多凶，她自己最清楚不过。
昨夜又是心悸惊醒，中衣被冷汗浸透。若不能尽快见到爷，固住这份宠眷，只怕……
“你去前头找相熟的小太监探听探听，”李氏倏然转身，一把攥住巧儿手腕，力道重得让巧儿眉尖微蹙，“不拘花多少银子，问问爷这几日的行踪，何时回府，心情……究竟如何。”
巧儿被她眼中密布的血丝和近乎偏执的神色吓住，只能连声应道：“是，奴才……奴才这就想法子去打听。”
李氏松开手，深深吸了口气，转向镜中努力调整神色，唇角弯起一个娇媚的弧度。
镜中人容颜依旧鲜艳，眼波流转间风情宛然。
可她望着那笑容，只觉得虚浮得如同水面上的油花，底下是翻腾不休、见不得光的浑浊。
正院却是一派如常的平静。乌拉那拉氏用过早膳，正听着锦心回事。
“……李格格院里的巧儿，方才想往前院探问，被咱们的人拦下了，塞了银子也没让进。”
锦心声音压得极低，“福晋您看，是不是……”
乌拉那拉氏手持一串碧玺念珠，指尖慢慢拨动着，闻言眼皮都未抬：“拦下便对了。爷前头正忙大事，哪得空闲理会这些。”
她顿了顿，嘴角噙着一丝若有似无的冷嘲，“李氏……心太急，便容易行差踏错。她既按捺不住，你便让人‘无意’中透点话给她院子，只说爷近来为户部旧案烦忧，连栖竹院都去得少了。让她耐心在等等。”
锦心会意：“奴才明白。”
粘杆处的消息在傍晚时分再次递进书房。
“爷，通州那边，‘货’已全部运出。”
一身灰衣的暗卫单膝点地，声如蚊蚋，“共十一辆油篷马车，戌时初刻出城，往东南方向去。奴才的人分三路远远跟着，沿途留有标记。
其中一路回报，马车中途在蓟州一处荒废的河神庙停留约半个时辰，似乎换了车驾，继续往滦州方向去了。
另一路跟得紧些，发现护送的人里，有两个身手极为了得，像是江湖上的路子，不似寻常家丁护院。”
胤禛立在书案后，背对着暗卫，面朝墙上悬着的巨幅《堪舆全图》，指尖正点在“滦州”二字之上。
闻言，他指尖微微用力，在宣纸地图上按下一个几不可察的凹痕。
“江湖路子？”
胤禛声音听不出情绪，“胤禩倒是谨慎，也舍得下本钱。继续跟，莫要打草惊蛇，务必找到最终落脚点。滦州……那里有前明的盐场旧仓，倒是隐蔽。”
“嗻！”
暗卫领命，迟疑一瞬又道，“还有一事。十三爷设法将诺敏暴毙的消息，透给了都察院左副都御史钱晋锡。
钱大人今日已上了密折，听闻万岁爷览奏后，神色不豫，召了刑部尚书阿灵阿问话。阿灵阿是八爷的人，出来时脸色颇为难看。”
胤禛缓缓转过身。烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交织的影，眼底深处却掠过一线锐光。
“知道了。让十三爷也小心，胤禩此刻必如惊弓之鸟，反扑起来，不会留情。”
“是。”
暗卫退下后，书房里只余胤禛一人。
他重新走到地图前，目光沿着从通州到滦州的路线缓缓游移，最终停在渤海湾蜿蜒的海岸线上。
三百万两雪花银，最终会沉入哪里？是化作盐引，变成漕粮，亦或是……更隐秘的用途？
他阖上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片冰封般的沉静。
棋子已经落下，网正在收紧。如今需要的，是比对手更有耐心。
接连数日，雍亲王府都笼罩在一股外松内紧的沉凝气氛中。
胤禛几乎长在了前院书房与户部衙门，即便回府也多半已是深夜，偶入内院亦是步履匆匆。
李氏那头，却似热锅上的蚂蚁，日夜难安。
巧儿探来的消息，尽是“爷正为户部差事烦心”、“不见外客”，乃至“前院书房的灯火亮至三更”。
福晋那边透来的话，更让她不敢轻举妄动。
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