“你们都先退下。”
太皇太后忽然开口，声音出奇清晰，“纯侧福晋留下。”
康熙一怔，旋即挥手。
众人鱼贯退出，殿门缓缓合拢。
殿内只剩两人。
太皇太后看着宋妍，目光幽深如古井。
她轻轻抬起手，宋妍连忙上前握住。
那只手枯瘦如柴，却仍有力。
“孩子，”太皇太后看着她，一字一句，缓慢却清晰，“这些年……辛苦你了。”
宋妍心头剧震，面上却强撑着平静：“太皇太后，臣妾不辛苦，臣妾只盼您……”
“不必说了。”
太皇太后打断她，嘴角浮起一丝极淡的笑，“哀家活了七十多年，什么没见过？你那东西……哀家用了一二十年，还能不知？”
宋妍瞳孔骤缩。
她猛然抬眸，对上太皇太后那双洞彻一切的眼睛。
那里面没有惊疑，没有质问，只有一种看透世事后的平静与了然。
“放心，哀家不会问。”
太皇太后轻轻拍了拍她的手背，声音越来越轻，“只是……多谢你。若不是你，哀家早就是一杯黄土，等不到今日….
她顿了顿，那双苍老却依旧清明的眸子定定望着宋妍，忽然话锋一转：“将来坐那个位子的……是老四吧？”
宋妍猛然抬眸。
她没有回答。
只是那一瞬间的震惊，已足够。
太皇太后看着她，嘴角缓缓浮起一丝极淡的笑。
那笑容里，有了然，有释然，也有一丝旁人看不懂的复杂。
“好。”
她轻轻吐出这一个字，便不再问了。
宋妍喉头发紧，想说什么，却被太皇太后抬手止住。
“不必解释。”
太皇太后的声音虚弱，却依旧清晰，“哀家活了七十多年，什么没见过？从科尔沁到紫禁城，从皇太极到福临，再到如今……哀家见过太多人，太多事。谁是龙，谁是虫，哀家一眼便能看透。”
她顿了顿，枯瘦的手握住宋妍，力道竟出奇地沉。
“胤禛那孩子，哀家看着长大的。面上冷，心里热，能忍，能等，能扛事。”
她看着宋妍，“他身边有你，是他的福气。也是大清的福气。”
宋妍垂首：“臣妾不敢当。”
“当得。”太皇太后打断她，“哀家走后，这宫里宫外，风浪不会少。你要帮他，更要护好自己。还有那几个孩子……都是好苗子，好好养着。”
宋妍一一应下。
太皇太后的目光忽然转向殿外，那是慈宁宫正殿的方向，也是太后的寝宫所在。
“哀家那个侄孙女……”她顿了顿，声音里透出一丝复杂，“性子软，耳根子也软，不是能拿事的人。往后，你多看顾她些。”
宋妍一怔，随即明白过来——她说的是皇太后博尔济吉特氏琪琪格。
“臣妾记下了。”
“不是记下，是要做到。”
太皇太后的目光忽然锐利起来，“哀家走后，后宫嫔妃们少不得要往她跟前凑。她那人，架不住人哄，几句好话便什么都应。你替哀家看着她，别让她被人当枪使。”
宋妍郑重叩首：“臣妾谨遵太皇太后懿旨。”
太皇太后看着她，目光渐渐柔和下来。
“去吧。”
她松开手，“叫皇帝进来。”
廊下，康熙负手而立。
“皇阿玛，”她侧身让开，“太皇太后请您进去。”
康熙快步走入，殿门在她身后缓缓合拢。
那一夜，无人知晓祖孙俩说了什么。
值夜的太监只隐约听见断断续续的说话声，有时是康熙的低语，有时是太皇太后虚弱却清晰的吩咐。
到了后半夜，忽然静了。
静得让人心慌。
次日清晨，天色未明，慈宁宫的丧钟终于敲响。
——
三日后，朝堂。
康熙端坐龙椅，面色沉凝如霜。
“朕思虑再三，”他的声音在大殿中回荡，“胤礽被废以来，闭门思过，痛改前非，确有悔悟之实。朕承太皇太后遗训，念父子之情，为社稷之计——”
满殿寂静，落针可闻。
“着，复立胤礽为皇太子。钦此。”
朝堂哗然，旋即被压了下去。
胤礽跪地谢恩，声音哽咽。胤禛垂眸而立，面色如常。
胤禩依旧是那副温润笑意，只是袖中的手，攥得指节发白。
——
后宫，慈宁宫偏殿。
丧仪仍在继续，白幡如雪。
皇太后坐在榻上，神色怔怔的，眼泪就没断过。
周围站着各宫嫔妃，惠妃、宜妃、德妃、荣妃……一个不少。
“太后娘娘节哀，身子要紧……”
“太后娘娘，太皇太后高寿而终，是喜丧……”
“太后娘娘若哭坏了身子，太皇太后在天之灵也不安……”
一声声劝慰，一句句关心，将皇太后围得密不透风。
德妃递上一盏温茶，语气谦和：“太后娘娘喝口茶润润喉吧，您都哭了大半日了。”
皇太后接过茶，勉强喝了一口，又落下泪来：“姑母她……她走得太突然了……”
惠妃上前替她拭泪，轻声道：“太后娘娘，太皇太后最放心不下的就是您。您可得保重自己，才能让她老人家安心啊。”
宜妃也不甘落后，捧着帕子上前：“太后娘娘若是不嫌弃，臣妾日日来陪您说话……”
皇太后被簇拥着，一时不知该应谁的话，只茫然地点着头。
角落里，宋妍静静站着，看着这一幕。
宋妍走到榻前，还未开口，皇太后眼睛忽然一亮，竟从榻上坐直了身子。
“妍丫头！”
她伸出手，声音里带着一丝委屈，“你可算来了。”
满殿嫔妃的目光齐刷刷落在宋妍身上。
宋妍上前几步，握住皇太后的手，声音轻柔：“太后娘娘，臣妾来晚了。”
“不晚不晚。”
皇太后紧紧攥着她的手，像抓住一根浮木，“她们都在劝我，可我……我心里还是难受。你陪我说说话，就你说的话我听得进去。”
惠妃脸上的笑意僵了一瞬。
宜妃垂下眼，帕子在指尖绕了绕。
荣妃只当没听见，低头整理衣襟。
德妃依旧温婉，只微微侧目，看了宋妍一眼。
宋妍没有回头，只对皇太后轻声道：“太后娘娘，臣妾陪您去院子里走走？透透气，许会好些。”
皇太后连连点头，扶着她的手站起身，竟真把那几位妃嫔晾在了原地。
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