太子冷笑一声，松开手，翻身躺在榻上，双手枕在脑后，语气幽幽：“你懂什么。父皇看重的是农桑民生，老四这一手献得好啊，投其所好，博了个好名声。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，语气里带着几分阴冷：“不过也用不了多久。那棉花推广，选地、选种、用人，哪一样不出岔子？孤倒要看看，他能得意到几时。”
郑答应连忙凑过去，趴在他胸口，仰着脸看他，娇滴滴道：“那是万岁爷一时被迷了眼，看不清楚。等过些日子，自然就知道谁才是真正的好儿子了。”
太子低头看她，嘴角勾起一抹笑：“你这张小嘴，倒是会说话。”
“妾身说的是实话嘛。”
郑答应眼珠一转，压低声音：“妾身听说，万岁爷这些日子操劳国事，龙体要紧呢……”
太子盯着她看了半晌，忽然笑了，伸手在她脸上捏了一把：“怕什么？孤又没怪你。你说得对，父皇他……老了。有些人就开始不安分了。”
他躺回去，将郑答应拉进怀里，语气里带着几分不屑与自得：“孤是太子，将来的皇帝。老四现在做的这些，说到底，不过是替孤做嫁衣罢了。”
郑答应连忙附和：“太子爷说得是，雍亲王再折腾，也不过是替爷办事。”
太子哈哈大笑，翻身将她压在身下，低声道：“还是你懂孤。来，让本宫好好疼疼你……”
烛火摇曳，帐幔低垂，毓庆宫中又是一夜旖旎。
而此刻的户部值房里，却是一派灯火通明。
直隶那边率先传来消息——原本谈妥的试种田地，好几处的地主突然反悔，要么坐地起价，租金翻了三倍不止；要么直接说不租了，任凭官府怎么劝说都不松口。
紧接着是山东。
几处选定的州县，佃户们不知从哪儿听来的风声，说是官府要强征他们的田地种棉花，收成全归官府，闹得人心惶惶。
有几个村子甚至聚了上百号人，扛着锄头围了县衙，要知县给个说法。
胤禛坐在户部的值房里，面前摊着一堆公文，眉心拧出一道深痕。
“王爷，直隶那边又来了消息。”
宋劼快步走进来，面色凝重：“赵家庄那二百亩地，地主反悔了。”
胤禛抬起头：“理由呢？”
“说是有人出了三倍的价钱包了去。咱们的人去交涉——”
宋劼顿了一下，“人家连面都不见。”
胤禛眼底泛着血丝，声音却依旧沉稳：“查清楚是谁在背后捣鬼了没有？”
宋劼压低声音：“查过了，出高价包地的那个商户，背后是毓庆宫那边的人。”
胤禛手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
太子。果然是他。
“山东那边呢？”他问。
“山东更麻烦。”
宋劼叹了口气，“有人在乡间散布谣言，说官府要强征田地，佃户们闹起来了。昌乐县的县衙被围了两天，知县吓得躲在衙门里不敢出来。巡抚衙门已经派人去弹压了，可越是弹压，民怨越大……”
胤禛站起身，走到墙边挂着的地图前，负手而立，目光在直隶和山东之间来回扫视。
沉默片刻，他忽然开口：“山东闹事的那几个县，佃户居多？”
宋劼一愣，连忙道：“是，那几个县大多是佃户，靠租地主的地过活。所以一听要强征田地，就急了。”
胤禛点了点头，目光仍落在地图上，沉吟片刻后道：“知道了。此事不能硬来，硬来只会火上浇油。你先去办几件事。”
宋劼躬身：“请王爷吩咐。”
“第一，传令山东巡抚，让他派人分头去那几个闹事的县，张贴告示，明确写明官府不强征田地，此前传闻纯属谣言。告示要用大白话写，让百姓听得懂、看得明白。”
“是。”
“第二，让各县知县出面，请几个德高望重的乡绅、族长到衙门座谈，把朝廷推广棉花的本意说清楚——不是要抢他们的地，是要教他们多一条谋生的路。让这些乡绅回去安抚百姓，比官府出面更为管用。”
宋劼连连点头：“王爷思虑周全。”
胤禛转过身来，走回桌前坐下，手指在桌面上轻轻敲了两下，又道：“第三，也是最重要的——稳住佃户。告诉他们，愿意种棉花的，官府免费提供棉种，还派人教技术。收成之后，官府设点收购，价格公道，绝不压价。不愿意种的，绝不勉强，一切照旧。”
他顿了顿，抬眼看向宋劼，眼底闪过一丝冷意：“至于那些闹事的人，查清楚是真心害怕，还是被人指使。若是被人蛊惑的，既往不咎；若是收了银子故意闹事的——先不动他们，摸清楚背后是谁在指使，报上来再说。”
宋劼心中一凛。他跟随王爷多年，最清楚不过——王爷越是平静，越是动了真怒。
他连忙应道：“是，属下这就去办。”
他转身要走，胤禛又叫住他：“等等。”
宋劼回身。
胤禛靠在椅背上，语气平淡却带着几分郑重：“告诉山东巡抚，弹压的事不要再做了。百姓闹事，越压越乱。要让他们知道，朝廷是为他们好，不是要害他们。这个道理，他应该懂。”
宋劼躬身：“王爷放心，属下一定把话带到。”
胤禛摆了摆手，宋劼便退了出去。
屋内重归寂静。
他靠在引枕上阖了眼，手指有一搭没一搭地敲着扶手。
强征不行，硬压更不行——要让百姓心甘情愿种棉花，就得让他们看到好处。
民以食为天，更以利为先。
只要种棉花比种粮食划算，不用官府推，他们自己就抢着种了。
这个道理他懂。可要让百姓也懂，还得下一番功夫。
窗外天色渐明，他揉了揉眉心，又拿起下一份公文。
这一夜，有人安睡，有人狂欢，而他，习惯了与孤灯为伴。
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