乌拉那拉氏垂下眼帘，又捻了几回佛珠，方才开口，声线平稳无波：“嬷嬷跟了我这些年，当知轻重。王爷登基，是朝廷大事，是先帝遗命，非后宅妇人灯下可议的闲话。今夜府中只办一事——为先帝守制。余者，不许提、不许传、不许想。”
“是，是，奴婢糊涂！”金嬷嬷连忙躬身。
乌拉那拉氏将佛珠放回炕桌，端起安神汤呷了一口，温热顺喉而下。
她才缓声道：“知你为我高兴。然越是此时，越要沉得住气。王爷前头多少双眼睛盯着，府里若露半分轻狂，便是给王爷添乱。”
她将汤碗放下，指尖在碗沿停了一瞬，“去告诉锦绣，今夜辛苦了，明日每人多添一床厚被。天寒，莫冻着人。”
“嗻。”
金嬷嬷应了，转身往外走。
至门口又忍不住回头，见乌拉那拉氏仍端坐于暖炕之上，脊背笔直，烛光勾勒出她沉静的侧脸，一丝笑意也无。
炕桌边缘，那串檀木佛珠不知何时又被她握回掌心，指节压得隐隐发白。
外头廊下，大丫鬟锦绣裹着素色棉袄正候着，见金嬷嬷出来，凑上前低声问：“嬷嬷，福晋说什么了？可……可高兴了？”
金嬷嬷伸指点了点她额头：“收起你这藏不住事的样子。福晋说了，今夜只守制，余话一概不许提。明日添被之事，记得办妥。”
“福晋心里自有乾坤。你只管办好分内差事，旁的……日子长着呢，该来的，总会来。”
锦绣一怔，旋即会意，抿唇用力点头，裹紧棉袄，快步往东厢去了。
金嬷嬷立在廊下，望着那身影消失在风雪转角，又回头瞥一眼暖炕上岿然不动的轮廓，嘴角终是微微一牵，旋即压平，拢袖走入更深处的夜色里。
栖竹院静得只剩风声呼啸。
宋妍在暖阁中枯坐许久，手中一卷书，一页也未翻动。
前院隐约的脚步声、开门声、低语声，一一落入耳中，又渐归沉寂。
那根悬了一整日的心弦，此刻绷得几乎要断裂。
直至院门被轻轻叩响，贴身丫鬟秋兰裹着满身寒气闪入，跪在门槛外，声音压得极低：“主子，前头传话来了——先帝爷……驾崩了。遗诏传位，是咱们王爷。”
宋妍握书的手指猛然收紧，纸页被攥出一道深痕。
“知道了。去嘱咐奶嬷嬷们，小主子们那边务必看牢，不许任何人多嘴。”
秋兰悄声退下。宋妍起身行至窗边，指尖抵着冰凉窗棂，寒意丝丝缕缕渗进骨节。
她望着窗外漆黑一片，心头翻涌着难言的滋味——有尘埃落定的恍惚，有悬心终落的释然，亦有那一丝被死死压在心底、不敢细辨的欢喜。
她不敢任其浮起，只由它在深处沉沉坠着，坠进一片无声的寒里。
揽月轩内，年诗画披着斗篷坐于窗下，手边一盏茶由热放凉，一口未沾。
丫鬟春绫第三次进来添炭，到底没忍住，放轻了声音劝道：“主子，外头风硬，您去炕上等吧，一有消息奴婢即刻来报——”
年诗画摇头，目光焦着于窗纸：“不必。就在此处等。”
她心如明镜，今夜每寸光阴皆重逾千钧。
兄长密信早已递到：畅春园太医连换三拨，隆科多频频出入，京营兵马暗自异动……桩桩件件，拼出的唯有一个答案。
然无那最后一句定音，她始终不敢妄动心思。
子时过半，院门终被叩响。
春绫疾步而出，片刻后返回，脚步比去时沉滞许多。
她跪在年诗画脚边，声音发紧：“主子……先帝驾崩了。遗诏……传位王爷！”
年诗画袖中之手猛然攥紧，指甲隔衣料深深掐入掌心。
“知道了。留两盏灯即可，院中一切鲜亮物件，今夜尽数撤入库房。传话下去——不许哭、不许喧、不许私议，谁管不住嘴，自领铺盖滚出府去。”
浣月居却是另一番光景。
钮佳凝霜已在屋内来回踱了十余圈，脚步细碎急促，裙摆扫过地面簌簌作响。
贴身丫鬟碧桃守在门边，神色紧绷，不时探头张望。
“怎的还无消息？”
钮佳凝霜倏然停步，一把攥住碧桃手腕，力道不小，“前头传话的去了多久了？”
“主子，您都问了第八遍了……才一炷香的工夫……”
“一炷香还不够？”
钮佳凝霜甩开她，转身又绕回案前，伸手拨亮灯芯，火苗蹿高一瞬，复又低落。
她盯着那簇跳动的火焰，唇瓣微颤，似在低喃，又似喘息。
终于，院外传来一阵急促脚步。
碧桃猛地拉开门，一个婆子裹着寒气跌进来，话未出口先喘了两口：“……爷、格格！先帝爷殡天了！遗诏传位雍亲王！”
钮佳凝霜如遭重击，肩头一僵，胸口剧烈起伏。
她下意识抬手捂嘴，却仍有一声短促的、压抑不住的抽气自指缝泄出——似笑似哭，更像一口憋了太久的浊气，终得吐出。
“当真？”
她一把抓住婆子臂膀，指节泛白，“千真万确？遗诏上写的，当真是咱们王爷？”
“千真万确！阖府都传遍了，纯福晋已下令守制——”
钮佳凝霜松开手，踉跄后退，背抵桌沿。
她大口喘息，眼底亮得骇人，唇角那抹笑意压了又起。
她猛地转身面壁，双肩微颤，像要把什么从喉咙里硬生生咽回去。
碧桃一哆嗦，凑近了些，声音细得几乎听不见：“主子……您这是——”
“无事。”
钮佳凝霜嗓音闷在喉咙里，那点压不住的颤意却泄了出来，“去……去把我那件素色袄子取来。还有，院里灯笼全换成白纸的，快！”
碧桃愣住：“可、可福晋吩咐灯烛减半——”
“我知道！”
钮佳凝霜蓦然回头，眼底那抹红是激越，更是灼人的喜，“减半便减半，颜色必须是对的！快去！”
碧桃连滚带爬地跑了。屋中只剩她一人，指尖抠着桌沿，死死盯着那簇烛火。
唇角那抹笑意再也压不住，明晃晃地咧开。
她猛地低头，却迟疑了一瞬，终究没忍住，泄出一声极轻的笑，又慌忙捂住嘴，将那余下的震颤连同“成了”二字，一并咽回滚烫的心底。
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