时光的巨轮在厄俄斯平原上碾过了一圈厚重的辙痕。
一年。整整三百六十五个日夜的交替。
对于寿命漫长到需要用沉睡来打发时间的纯血精灵，或是习惯了百年如一日、沉浸在魔法停滞期的原住民而言，这不过是打个哈欠、翻个身的须臾。但对于正在经历剧烈蜕变的尼达威尔公国来说，这一年，每一寸土壤都浸透了生铁、火药与汗水交织的刺鼻气味。那是一种文明在分娩时必然伴随的剧痛与狂热。
在威灵顿公爵及其残忍到近乎严酷的军官团无休止的抽打下，在伊丽莎白阿姨以“大英帝国全球殖民”那套冰冷、精密、毫无妥协余地的标准构建的扎实军工体系支撑下，一支截然不同的武装力量——尼达威尔公国国防军，已经如同一柄刚刚淬火完毕的利刃，在锻造台上褪去了所有的锈迹与杂质。
这支军队的总兵力，被精准地维持在了一万五千人。
站在高高的检阅台上，新兵连连长兼军校战术助教林曦，将双眼眯成一条危险的缝隙，俯瞰着下方被晨雾笼罩的巨大操场。视线所及之处，阵列不再是过去那种依靠虚无缥缈的血统、参差不齐的魔法天赋，或是好勇斗狠的个人武勇拼凑起来的散沙。普鲁士蓝的呢绒军服像一片深邃、冰冷且纪律严明的海洋，那毫无起伏的同色系布料，无情地淹没了种族与阶级的差异。不管你曾经是高高在上的暗精灵祭司，还是下城区满身污垢的人类铁匠，一旦穿上这身普鲁士蓝，你就只剩下一个代号，一个塞进庞大战争机器里的标准发条。
这支队伍的骨干，是克洛伊麾下那些经历过王城血战、在死人堆里滚过三圈、对死亡已经产生生理性麻木的老兵。而填补进方阵血肉的，则是大量从平民、工匠甚至是被解放的奴隶中招募的新兵。
他们的肩膀上，整齐划一地扛着公国兵工厂流水线上吐出的最新结晶——“暗夜-II型”前装线膛步枪。
这不再是一年前那种只能在五十米内“随缘枪法”的滑膛烧火棍。枪管内部，四条螺旋状的膛线散发着幽暗的死亡光泽。配合着林曦凭着军旅记忆画出草图、工匠们在水力镗床前熬红了眼睛反复试验打磨出的米尼弹，这种武器彻底终结了中世纪冷兵器的冲锋神话。圆锥形的铅弹底部带着精巧的凹腔，在后方黑火药爆燃的瞬间，膨胀的高温气体会将铅裙猛烈撑开，死死咬住枪管内壁的膛线。伴随着震耳欲聋的轰鸣，弹头将以恐怖的初速和自旋冲出枪膛，在三百米的距离上，轻而易举地撕裂最坚固的骑士重甲，或是搅碎高阶魔物引以为傲的魔法护盾。
而在一个个方阵的后方，一尊尊散发着冷硬金属光泽的“守夜人-II型”12磅野战榴弹炮，如同沉默的钢铁巨兽般蛰伏。炮兵们正拿着沾了枪油的法兰绒抹布，如同伺候神明般，带着近乎病态的虔诚，一丝不苟地擦拭着黄铜测距仪和标尺。
在最后一次代号为“破晓”的大规模实兵演习中，这支军队展现出的机械般冷酷的纪律，让林曦这个前解放军下士都感到一阵自脊背蹿上后脑勺的发凉。
尤其是当夜幕降临，黑暗精灵新兵们将她们种族天赋中的夜视与潜行能力，完美镶嵌进近代散兵线战术中时，整个战场发生了一种奇妙而致命的化学反应。她们不再像原着中那样穿着防御力为零的暴露皮甲去送死，而是披着暗色伪装网，像幽灵般渗透进敌方阵地的盲区，用冷光照明弹精确标记火力点，随后引导后方的12磅炮阵地进行毁天灭地的跨射覆盖。
种族特质与工业战争体系，在这里完成了最残酷的嫁接。
当最后一轮徐进弹幕将假想敌的阵地犁成一片翻滚的焦土时，连站在高台上、端着单筒望远镜的几名一战英军老兵，都破天荒地停止了咀嚼口中那股劣质烟草的动作。他们沉默地看着硝烟中挺着刺刀、踩着鼓点横推向前的蓝色散兵线，从鼻腔里发出了几声沉闷的、带着浓重战壕味的赞许。
但演习，终究只是演习。
林曦深知这个冰冷的真理。在操场上流下的汗水，代替不了战场上喷涌而出的、带着内脏温度的动脉血；浸透了红药水和碘伏的绷带，也永远模拟不出肠子流出腹腔、士兵在泥浆中绝望哀嚎时的惨烈。没有在真实的死亡恐惧面前检验过纪律，没有在炮弹将身边的战友瞬间撕成碎肉的血雨中维持住上膛的节奏，再漂亮的军队，也只是一具披着普鲁士蓝外衣、没有灵魂的纸扎骨架。
而这一天，也就是检验这具骨架是否能撑起一个国家的日子，正以一种所有人都没有预料到的暴烈方式，砸向了这片刚刚恢复生机的土地。
……
午后的维勒尼斯城，原本慵懒而祥和。
阳光透过伊丽莎白阿姨亲手改造的维多利亚风格恒温温室的穹顶，洒下斑驳的碎金。窗外，市集的喧嚣混合着新出炉的全麦面包香气，顺着微风卷入室内。远处，兵工厂的蒸汽抽水机发出沉闷而富有节奏的“轰隆”声。这原本是刺耳的工业噪音，此刻听在林曦耳中，却比任何宫廷交响乐都要悦耳。那是她们耗费了一年心血、在废墟上一点点浇灌出的、名为“日常”的希望之花。
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