她鼓起勇气，向前迈了一步，几乎要贴到他胸前：“只是因为父亲吗？”
萧桁的呼吸明显一滞。库房里很安静，只能听见彼此的呼吸声。
“阮阮...”他警告似的唤她，却没有后退。
“太子哥哥，”她仰起脸，眼神清澈，“若我说，我不想要这些珍宝，只想要...”
话未说完，外面突然传来急促的脚步声：“殿下！边关急报！”
萧桁眼神一凛，瞬间恢复了太子的威严。他深深看了阮阮一眼，转身大步离去。
走到门口时，他却突然停住，头也不回地说：
“那件斗篷，很衬你。”
直到他的身影消失在夜色中，阮阮还愣在原地。小翠悄悄凑过来：
“姑娘刚才可真大胆...不过殿下居然没生气呢。”
阮阮摸了摸身上柔软的皮毛，唇角不自觉扬起。
【心动值：80！宿主，他快撑不住啦！】009兴奋地报告。
阮阮看着满库的珍宝，突然觉得，这些都不及他临走时那个眼神来得珍贵。
这个口是心非的太子，明明心里有她，却偏要拿责任当借口。
翌日清晨，阮阮尚在梳妆，坤宁宫便来了人传话，说皇后请她过去用早膳。
阮阮心下一紧。
皇后待她虽好，但鲜少这样一大早传唤。
她特意选了件素雅的月白襦裙，发间只簪了支简单的玉簪。
踏入坤宁宫，却见皇上也在。阮阮规规矩矩地行了礼，皇后亲切地招手让她到身边坐下。
“阮阮近来可好？”皇后亲自给她夹了块芙蓉糕，“听说昨日秋猎，桁儿又为你出头了？”
阮执糕点的手微微一顿。宫里的消息传得真快。
“是阮阮不懂事，给殿下添麻烦了。”她低眉顺眼地说。
皇上放下茶盏，朗声笑道：“添什么麻烦？朕看桁儿做得对。那些个世家小姐，是该有人治治她们的骄纵之气。”
皇后嗔怪地看了皇上一眼，又转向阮阮，语气温和：“阮阮啊，今日叫你来，是有件事想请你帮忙。”
阮阮放下筷子，正色道：“娘娘请讲。”
皇后与皇上对视一眼，轻轻叹气：“你也知道，太子年岁不小了，却始终不肯纳妃。前朝后宫为此事都没少操心。”
阮阮的心猛地一沉，捏着衣袖的手指微微发白。
“本宫这里有几个合适的人选，”皇后从袖中取出一卷画轴，“想着你与太子亲近，或许能帮我们劝劝他。”
画轴在阮阮面前徐徐展开。上面是三位贵女的画像，个个容貌出众，家世显赫。
“这是镇北侯的嫡女，骁勇善战，与太子志趣相投；这是林太傅的孙女，知书达理；这是江南总督的女儿，温柔贤淑...”皇后一一介绍着，仔细观察阮阮的反应。
阮阮只觉得画上的每个女子都刺眼得很。她强撑着笑容：“都是极好的姑娘。”
皇上若有所思地看着她：“阮阮，你觉得太子会喜欢哪一个？”
这一刻，阮阮突然明白了帝后的用意。
他们哪里是真的要她参谋，分明是在试探她对太子的心思。
她深吸一口气，抬起头，目光澄澈：“殿下心思深沉，阮阮不敢妄加揣测。只是...”
“只是什么？”皇后追问。
“只是阮阮觉得，殿下不愿纳妃，或许是有自己的考量。”
她轻声说，“殿下常说要先立业后成家，如今边境未平，朝局未稳，许是因此才迟迟不愿考虑婚事。”
这话说得滴水不漏，既维护了太子，又撇清了自己的关系。
皇上闻言大笑：“好个伶牙俐齿的丫头！难怪桁儿把你当宝贝似的宠着。”
这话里的深意让阮阮耳根发热。
皇后也笑了，拍拍她的手：“既然你这么说了，本宫也不勉强。只是阮阮啊...”
皇后的声音突然柔和下来：“你从小在桁儿身边长大，最懂他的心思。若他真有中意的人，还望你多多开导他。这太子妃之位，总不能一直空着。”
早膳后，阮阮心事重重地告退。刚走出坤宁宫不远，就在御花园的凉亭里看见了萧桁。
他负手而立，望着亭外的秋海棠，不知在想什么。
“太子哥哥？”阮阮轻声唤道。
萧桁转身，目光在她脸上停留片刻：“母后找你，是为了太子妃的事？”
阮阮惊讶：“殿下怎么知道？”
“猜的。”他淡淡道，伸手拂去她发间落下的一片花瓣，“他们让你劝我？”
他的指尖温热，阮阮下意识地缩了缩脖子：“嗯...还说让我帮忙参谋人选。”
萧桁的眼神冷了几分：“你怎么说？”
“我说...”阮阮抬头看他，鼓起勇气，“我说殿下心思深沉，我不敢揣测。”
萧桁闻言，唇角微微扬起：“答得好。”
两人并肩在花园里漫步，秋日的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。
“阮阮，”萧桁突然开口，“若我真要选妃，你觉得画上那些女子，哪个合适？”
阮阮的心像是被什么东西揪紧了。她停下脚步，认真地看着他：
“殿下，这个问题不该问我。”
“为何？”
“因为...”她垂下眼帘，声音轻得几乎听不见，“阮阮私心里，觉得她们都配不上殿下。”
这话大胆得让她自己都吃惊。她不敢看萧桁的表情，转身就要走，却被他一把拉住手腕。
“那你说，”他的声音低沉，带着说不清的情绪，“谁配得上？”
阮阮抬头，撞进他深邃的眼眸。那一刻，她几乎要脱口而出——我。
可是最终，她只是轻轻挣开他的手，福了福身子：
“殿下心中自有答案，阮阮告退。”
走出很远，她还能感觉到他落在她身上的目光，灼热得让她心慌。
【心动值：85！宿主，他刚才在吃醋！】009兴奋地报告。
阮阮抚着还在狂跳的心口，轻轻叹了口气。
这个太子，明明在意得要命，却偏要这样试探她。
没过几日，萧桁竟真请了位女先生来东宫，说是要教阮阮女德女训。
阮阮看着眼前这位板着脸的老嬷嬷，心里把萧桁骂了千百遍。
这分明是那日御花园谈话的后遗症——
太子殿下这是铁了心要把她往“贤良淑德”的路上逼。
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