马车驶入东宫，萧桁亲自将阮阮抱下马车，一路无视宫人惊诧又强自镇定的目光，径直将她送回了她的院落。
阮阮脸上的红晕还未完全消退，脚一沾地，就像只受惊的兔子般想往屋里钻，却被萧桁拉住了手腕。
“好好休息，”他低头看着她，目光深邃温柔，指腹轻轻摩挲着她的腕间，“等孤的消息。”
阮阮心跳又漏了一拍，知道他指的是什么，轻轻点了点头，声音细弱：“嗯。”
萧桁看着她乖巧的模样，想起方才在马车里的温存与告白，心头一热，忍不住俯身，在她光洁的额头上印下一个轻柔而珍重的吻。
“进去吧。”
阮阮摸着额间残留的温热触感，晕乎乎地进了屋，直到小翠一脸激动又八卦地围上来。
她才彻底回过神，扑到床上，抱着锦被滚了两圈，将发烫的脸埋了进去，心里像是打翻了蜜罐，甜得发齁。
他承认了！他亲口说了！他还要去请旨！
另一边，萧桁并未回书房处理政务，而是直接换了朝服，径直前往皇帝的寝宫——乾清宫。
夜深了，但皇帝听闻太子紧急求见，还是宣了他进来。
“儿臣参见父皇。”萧桁行礼，神色是前所未有的郑重。
皇帝放下手中的书卷，看着自己这个一向沉稳冷静、此刻却眉眼间带着一丝急切与决然的儿子，心中已猜到了七八分。
白日里靖王府发生的事，早有耳目报给了他。
“平身吧。这么晚了，有何要事？”皇帝不动声色地问道。
萧桁起身，并未迂回，直接撩袍跪地，行了一个大礼，声音清晰而坚定：“儿臣恳请父皇下旨，为儿臣与阮阮赐婚。”
尽管早有预料，亲耳听到儿子如此直接地提出，皇帝还是微微挑眉：“哦？朕记得，你之前一直以兄妹之名将她养在身边，朝野上下也都如此认为。如今突然要娶她，就不怕惹人非议？说她攀附东宫，说你……罔顾人伦？”
最后四个字，皇帝说得颇重。
萧桁抬起头，目光毫无闪躲，坦然道：“父皇明鉴，儿臣与阮阮，并无血缘关系，何来罔顾人伦一说？至于非议……”
他顿了顿，语气带着不容置疑的强势，“儿臣身为太子，若连自己想要的人都护不住，娶不得，又何谈治理天下？阮阮是忠烈之后，品性纯良，儿臣心悦她，欲以正妃之礼迎之，天经地义。若有人敢妄加非议，儿臣自有手段让他们闭嘴。”
皇帝看着儿子眼中那份势在必得的锐气，心中倒是颇为欣赏。
他这儿子，什么都好，就是有时过于克制，如今为了那丫头，总算有了点年轻气盛的模样。
“你可知，娶她意味着什么？”皇帝缓缓道，“她身后并无强大母族支撑，于你的江山稳固，并无助益。”
“儿臣的江山，不需要靠联姻来稳固。”萧桁回答得斩钉截铁，“儿臣要的太子妃，只是阮阮。她能陪在儿臣身边，便是对儿臣最大的助益。至于朝堂势力，儿臣自有平衡之道。”
皇帝沉默了片刻，其实他对阮阮那丫头也颇为喜爱，聪明伶俐，心地纯善，更重要的是，他能看出，只有她在的时候，自己这个儿子才会多了几分烟火气。
之前他与皇后暗示催促，也是存了试探之心，如今见儿子终于开窍，且态度如此坚决，他心中已是应允。
“起来吧。”皇帝终于开口，脸上露出一丝笑意，“你这倔脾气，倒是像极了朕当年。”
萧桁心中一松，知道父皇这是同意了：“谢父皇！”
“不过，”皇帝话锋一转，“阮阮毕竟在你身边多年，身份特殊，骤然赐婚，恐惹流言。过几日宫中设宴，朕会在宴会上，亲自宣布此事，为你二人正名。你也好好准备一下，莫要委屈了那丫头。”
“儿臣遵旨！谢父皇成全！”萧桁再次行礼，眉宇间是掩饰不住的喜悦与激动。
从乾清宫出来，夜色已深，但萧桁却觉得浑身轻松，仿佛卸下了千斤重担。
他抬头望着漫天星子，唇角扬起一抹真切的笑意。
他的阮阮，终于可以名正言顺地站在他身边了。
他没有立刻去告诉阮阮这个消息，他想给她一个正式的、盛大的惊喜。
接下来的几日，东宫上下都察觉到了一丝不同寻常的气氛。
太子殿下心情极佳，连带着整个东宫的空气都温暖了几分。
而阮阮姑娘所在的院落，更是被各种珍稀玩意、绫罗绸缎如流水般送入，其规格和用心程度，远超以往任何一次。
阮阮虽然不知道具体发生了什么，但萧桁那日让她“等消息”，以及这两日他看向她时，那几乎要溢出来的温柔和期待。
都让她隐隐猜到了什么，心中既甜蜜又忐忑。
小翠更是兴奋得不行，围着阮阮转悠：“姑娘！殿下这架势，怕是真的要求娶您了！您看这云锦，这头面，怕是太子妃的规制呢！”
阮阮脸颊绯红，嗔道：“别瞎说。”心里却像是揣了只小鹿，砰砰直跳。
很快，宫中举办盛宴的日子到了。
这次宴会规模宏大，京中三品以上官员及家眷皆在邀请之列，靖王世子等人自然也来了。
经过靖王府那日之事，不少人都暗中关注着太子和阮阮的动向。
阮阮随着萧桁一同入席，坐在他下首最近的位置。
她今日穿着一身崭新的绯色宫装，衬得她肌肤胜雪，娇艳无比，发间簪着一支赤金点翠步摇，流苏摇曳，贵气逼人。
这身打扮，明显超越了以往妹妹的身份。
萧桁则是一身明黄太子常服，气度雍容，他对阮阮的照顾更是无微不至，亲自为她布菜，低声与她交谈，眼神里的宠溺几乎不加掩饰。
席间众人交换着心照不宣的眼神，看来传闻是真的，太子殿下这是要正式给阮阮姑娘一个名分了？只是不知，会是什么位份？
酒过三巡，气氛正酣时，皇帝陛下端坐于龙椅之上，目光扫过全场，最后落在了萧桁和阮阮身上，缓缓开口，声音洪亮，传遍整个大殿：
“今日朕心甚悦，有一桩喜事，要与众卿家同享。”
大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
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