两人对看了一眼，都没再提银锁片的事。
严婷扫完了地，拍拍手上的灰，道：“对了谢姐，明天有一批新打的七巧板送来，我瞧了样子，比上一批做得更精细，你明早得空来铺子里看一眼。”
谢南枝应了一声好，又想起什么：“后日稚趣园要加一堂捏泥人的课，你如果有空过来帮忙呗。”
严婷咧嘴一笑：“那还用说。我早就想捏几个小猪小狗的给那些小崽子们瞧瞧了，叫他们知道什么叫真正的手工课。”
……
谢氏稚趣园入冬后换了一副模样。
院子里的叶子落光了，只剩下光秃秃的枝丫伸向天空。
谢南枝让人把几间屋子都盘了火墙，又在每间课室添了两个大炭盆，孩子们一进来就脱厚棉袄，满屋子跑。
稚趣园的冬课比秋日少了两门，但新增了一门“揉面课”。
谢南枝从空间里兑了一些细白面，孩子们一人分一小团，捏成小兔子小刺猬的模样，蒸熟了再各自带回家去。
那些来接送孩子的夫人们见了，一个个高兴得不行。
童玩馆那边更是热闹。
严婷入冬前就张罗着准备一批新货：用兔毛缝的暖手筒子，塞了棉花的布汤婆子，还有画着雪景和梅花的小人书。
才上架三天，就被抢了个精光。
严婷一边催着绣娘赶工，一边又推出了会员腊月特惠的招牌，铺子里每天都挤得水泄不通。
谢南枝这些天两头跑，忙得脚不沾地。
她从穿过来到现在，唯一的遗憾，或者说一直悬在心头的那块石头，就是那个被征兵走了整整一年下落不明的邓木生。
原主的丈夫。
一年前朝廷在各地征召壮丁去边关，邓木生是家里唯一的男丁，被带走后就一直音讯全无。
谢南枝嘴上不说，心里却时常惦记着。
毕竟，她占了人家媳妇的身子，替他养着老娘和孩子，要是他在外面有个三长两短，她这辈子都良心难安。
冬至那日，稚趣园放了一天假。
谢南枝难得清闲，陪着婆婆邓刘氏包饺子。
邓刘氏虽然年纪大了，手上却一点也不慢，擀皮儿包馅儿麻利得很，一边包一边念叨：“南枝啊，今年的冬至跟前年可不一样了。
前年这时候，咱们娘儿俩连口白面都吃不上，你抱着岁岁坐在灶台前抹眼泪。瞧瞧如今，咱们屋里炭火烧得旺旺的，案板上摆着肉馅儿白面，岁岁也有新的棉袄穿了。这一切，都是你的功劳。”
谢南枝正低着头捏饺子褶儿，听婆婆这么说，心里一暖：“娘说的什么话，一家人不说两家话。要不是您替我照看岁岁，我也不能在外面安心做事。”
邓刘氏摆摆手，刚要说话，外头忽然传来一阵拍门声。
紧接着是隔壁周婶子的嗓门：“谢姑娘！快开门！有你们家的信！从边关来的，送到了邓家村，村里人又给送过来了！”
谢南枝手里的饺子皮“啪”地掉在案板上。
她跟邓刘氏对视了一眼，两人都从对方眼里看出了又惊又怕的表情。
邓刘氏手上的擀面杖没拿稳，骨碌碌滚到了地上。
谢南枝三步并作两步跑出去开了门，周婶子递过来一个油纸信封，上面写着“邓家村邓刘氏亲启”，落款是个粗粗的“邓”字。
谢南枝接过信，手心全是汗。
她跑回屋里，邓刘氏已经站了起来，两只手在围裙上擦了又擦，眼睛死死盯着那封信，颤抖着声音问：“是……是木生寄过来的？”
谢南枝拆开封口，抽出里面一张叠得歪歪扭扭的纸。
那纸的边角都起了毛，纸上有一些暗褐色的污渍，不知道是泥点子还是什么。
字迹粗犷，笔画横七竖八的，像是识字不多的人攒着力气写出来的。
她清了清嗓子，从头开始往下念。
“娘亲在上，儿木生给您磕头了。
去年从家里出来当兵，到边关也快一年了，军里规矩森严，不能与家人联络书信，所以这一年都没有写一封家书给您报平安。仗打了好几次，多亏老天爷照应，儿身上没伤没病，您老放心。
今年秋天大军在青石关外跟北边鞑子干了一仗，大胜，砍了上千个敌人。朝廷发了封赏，将军看我冲在前面英勇杀敌，提拔了我当小旗官，管着三十个弟兄。
边关的仗打得差不多了，大军过些日子就启程回京，儿也跟着回去述职，算着日子，腊月前后能到家门口。
娘，您别惦记儿，儿能吃能睡，身子骨结实着呢。就是一到半夜，想家想得厉害，翻来覆去睡不着。您一向身体可还硬朗？南枝可好？岁岁会不会走路了？
儿在外头，晚上一抬头看见北边的星星，就知道娘和南枝也在京城那头看着月亮。等儿回了家，好好给您端茶递水，伺候您几日。儿木生再拜。”
谢南枝念完最后一个字，嗓子眼里像堵了团棉花，半天说不出话来。
邓刘氏早就撑不住了，两只手捂住脸，老泪纵横。
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