送完腌菜的午后，阳光褪去了清晨的微凉，变得暖融融的，像一层薄绒被盖在书店院心的青砖地上。檐角的麻雀吃饱了，缩在向阳的枝桠上打盹，连风都放慢了脚步，轻轻拂过院心的腌菜缸，带着残留的咸鲜，又裹着几分午后的慵懒。就在这时，书店门口突然热闹起来，脚步声、拐杖声、竹篮摩擦声混在一起，打破了午后的宁静。
王奶奶拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，一步一步稳稳地走来，手里端着一只粗瓷碗，碗里是刚熬好的红薯粥。粥熬得黏稠，米香混着红薯的甜，蒸腾的热气里还飘着几颗蜜枣的甜香，离老远就让人心里发暖。紧随其后的是周奶奶，她拎着一只竹编篮，篮沿上还缠着几根晒干的艾草，篮子里是刚蒸好的菜包子，白胖胖的，冒着氤氲的热气，把篮布都熏得微微发潮。不一会儿，张奶奶也从家里赶来，怀里抱着个小小的陶罐，罐口封得严实，是她特意腌的辣椒，要给众人当回赠。
“你们早上帮我分腌菜，忙前忙后累坏了，我熬了点红薯粥，甜乎乎的，先给孩子们垫垫肚子。”王奶奶走到石桌旁，小心地把粥碗放在桌上，热气顺着碗沿往上飘，模糊了她眼角的皱纹。她用拐杖指了指粥里的红薯，笑着说：“这红薯是前儿小远帮我从地窖里搬上来的，个头大，糖分足，熬粥最香了——跟阿远当年帮我搬红薯时一个样，都是心里有老人的好孩子。”
陈叔赶紧从屋里迎出来，伸手接过王奶奶手里的粥碗，又转身进屋，端出一摞粗瓷碗——还是阿远当年用的那些，边沿用得有些毛糙，釉色也磨掉了不少，却透着常年盛饭盛菜的热乎气。他把碗摆得整整齐齐，拿起王奶奶的粥碗，小心翼翼地往每个粗瓷碗里分粥，动作轻柔，生怕把粥洒出来。“大家都尝尝，王奶奶的手艺可是咱们巷里数一数二的，这红薯粥熬得，光闻味就香。”
小远早就馋得直踮脚，接过陈叔递来的粥碗，吹了吹热气，喝了一大口，甜糯的粥滑进喉咙，暖得他眼睛都亮了。“甜！比糖还甜！”他举着碗，笑得露出两颗小虎牙，“周奶奶的包子肯定也香，我都闻到馅味儿了！”
周奶奶被他逗得笑出声，伸手掀开竹篮上的布盖，白胖胖的菜包子立刻露出真面目，热气“腾”地一下涌出来，带着白菜和豆腐的清香——那馅，正是用早上分的腌菜切碎了拌的，还加了点香油，香得让人直咽口水。“就着你们腌的菜做的馅，鲜得很。”她拿起一个最热乎的包子递给小乐，“快吃，热乎的才好吃——当年阿远帮我腌完菜，我也总蒸包子给他送过去，他年轻力壮，一次能吃两个，还说我做的包子比城里卖的都香。”
小乐接过包子，咬了一大口，馅料的鲜香混着面皮的松软在嘴里散开，他含着包子，含糊不清地说：“好吃！周奶奶，我也能吃两个！”众人听了，都忍不住笑起来，院心的空气里满是快活的气息。
这边张奶奶也把腌辣椒罐放在了桌上，罐口封着一层厚厚的棉纸，是怕香味散了。“这辣椒我腌了半个月，用的是本地的薄皮椒，不辣，就图个香，配粥、配包子都好吃。”她伸手把棉纸揭开，一股浓郁的椒香立刻漫了开来，香得小远直吸鼻子。“你们年轻人帮老人们忙前忙后，分菜送菜的，辛苦得很，这点东西不算啥，就是份心意，别嫌弃。”
陈叔拿起个小碟子，倒了些腌辣椒在里面，红亮的辣椒裹着细碎的蒜末，看着就让人有食欲。“张奶奶的手艺才叫绝，这辣椒看着就香，我先替大家尝尝。”他夹了一点放进嘴里，嚼了嚼，笑着点头，“香！果然不辣，就是鲜，配粥正好。”
众人索性都围坐在石桌旁，你一碗粥，我一个包子，吃得热热闹闹。林野捧着粗瓷碗，小口喝着粥，认真地听王奶奶讲阿远当年帮她修灶的事——“那时候我家的灶老冒烟，做饭呛得直咳嗽，阿远知道了，第二天就扛着工具来帮我修，修了大半天，弄得一身灰，还说‘奶奶您以后做饭就不呛了’，果然从那以后，灶就好用得很。”
陈叔边吃包子边比划，说起阿远教他腌菜的方子：“阿远腌菜有讲究，盐要放得匀，压菜石要选沉的，还得每天看看菜汁有没有渗出来，少了就加点凉白开。我当年学了好几回才学会，现在腌菜，还总想起他站在缸边教我的样子。”
小栀坐在周奶奶身边，帮她剥着粥里的蜜枣，听她聊巷里早年的趣事——“那时候巷口有棵老槐树，夏天开得满树都是花，阿远就带着巷里的孩子们爬树摘槐花，我蒸槐花糕给他们吃，一群孩子抢着吃，笑得可欢了。”
小远和小乐捧着包子，时不时插句话，追问阿远当年爱吃什么。“周奶奶，阿远爷爷当年也爱吃您做的白菜豆腐包吗？”小远嘴里塞着包子，说话都不利索。周奶奶笑着点头：“爱吃！他还爱吃我做的萝卜干饼，每次做了，他都能吃三个。”小乐立刻举手：“那我下次也要吃萝卜干饼！”逗得大家又笑起来。
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