林之一问完话，却并未如潇沉预想的那样转身步入夜色，回驿馆继续忙碌或休息。
只是走到堂屋门口，背靠着门框，微微仰头望着檐外那片狭长的缀着几颗疏星的夜空，像是在歇脚，又像是在出神。
这举动让潇沉有些意外。
牧善之也挑了挑眉，手中的折扇有一下没一下地敲着掌心，饶有兴致地打量着林之一的背影，却没说话。
柳丫则是好奇多于惊讶，偷偷瞄着林之一，又看看潇沉，不知在想些什么。
夜，在沉默中又流淌过片刻。
堂屋里只有烛芯偶尔爆开的轻响，和窗外夏虫不知疲倦的鸣唱。
这份寂静并不尴尬，反而有种奇异的平和，仿佛夜本身就有安抚人心的力量。
林之一忽然收回了望向夜空的目光，转过身，视线落在潇沉身上。
眸子在昏黄的光线下，少了几分白日的锐利锋芒，多了些探究的意味。
“对了…”
开口，声音打破了宁静，却不突兀，“问你个事儿…”
潇沉抬起眼，看向她，点了点头：
“你说…”
林之一斟酌了一下用词，才道：
“我在京城时常听兵部和父亲旧部提起，说西北这边，尤其是安宁往北，总不太平，北冥部落的游骑时不时就会越过界河，袭扰边民，劫掠去北面草原放牧的牛羊百姓，流血冲突不在少数…”
顿了顿，目光里带着一丝不易察觉的审视。
“但这几日到了此地，细细观察打探，却好像没听见什么这方面的动静？百姓生活如常，市集也未见萧条紧张…”
潇沉听她问起这个，心中微动。
放下手中摩挲了许久的茶碗，看着林之一：
“玄天鉴，也管边防治安的事？”
林之一摇了摇头，答得干脆：
“不管，玄天鉴主司监察、侦缉要案，边防是边军和地方驻军的事…”
停顿了一下，目光转向门外沉沉的夜色，声音低了些，却更清晰：
“只是，打听打听…”
话没说完，但意思到了。
因为她不只是一个前来查案的玄天鉴官员，她还是镇北将军林震的女儿。
将军府的血脉里，流淌着对边疆、对外敌近乎本能的警觉与关切。
哪怕职责不在此，身处这片土地，听闻那些曾经或可能正在发生的劫掠与流血，无法完全置身事外。
这份打听，带着几分公事之外的私人关注。
潇沉听懂了这份未尽之言，沉默了片刻，似乎在组织语言。
可还没等开口，旁边的柳丫眼睛一亮，像是终于找到了能插上话，立刻来了精神。
“噌”地一下坐直了身体，脸上因困倦而生的迷糊一扫而空，取而代之的是兴奋的光彩。
“你问这个啊！”
柳丫的声音都提高了几分，带着一种分享“本地独家秘闻”的雀跃。
“那群北冥蛮子？哼，早就被收拾老实了！这几年他们可不敢随便过来撒野啦！”
林之一的目光转向柳丫，带着询问。
柳丫清了清嗓子，挺了挺本就没什么曲线的胸脯。
那架势，活脱脱像镇上茶馆里即将开讲的说书先生，就差手里拍一块醒木了。
“这事儿，得从好几年前说起了！”
柳丫声音清脆，开始了她的讲述。
“咱们安宁北边就是北冥草原，西边不远又是雁门关那等兵家必争的要塞，按老话说，这叫‘北临虎狼，西扼咽喉’，从来就不是个太平地界儿。县里百姓多是靠着北面那片水草还算丰美的草原放牧为生，祖祖辈辈都在这儿，根扎下了，搬不走，以前啊，那可真是提心吊胆过日子…”
说着，脸上露出回忆往昔艰难的神色，语气也沉重了些：
“那些北冥蛮子的游骑，说来就来，像草原上的狼群，神出鬼没，抢牛羊，抢货物，有时候……还抢人，官府？唉，雁门关的边军倒是厉害，可那是防着金汗北冥大军叩关的，哪能天天为了几股游骑劳师动众？咱们这些小老百姓只能自求多福，每次出去放牧都跟把脑袋别在裤腰带上似的，能全须全尾回来，都得烧高香…”
林之一静静地听着，眉头微蹙。
这些情况，与她从父亲口中和兵部听到的汇报大致相符。
边地小规模的摩擦劫掠，一直是难以根治的顽疾。
牵扯到漫长的边境线、复杂的地形、以及双方朝廷高层“维持大体和平”的默契之下，底层边军和部落牧民之间模糊的生存空间。
“但是！”
柳丫话锋一转，脸上阴霾尽去，换上了神采飞扬的表情，甚至用手比划起来。
“大概就是，嗯，我想想，四五年前吧？忽然有一天，事情就变了！”
眼睛发亮，仿佛亲眼见证了那一幕：
“听北边草场回来的牧民说，那天本来又有几股蛮子游骑越界，想抢东西，结果您猜怎么着？咱们这边，突然就冒出来三个人！三个人啊！就三个！”
伸出三根手指，在林之一面前晃了晃，强调着这个数字的不可思议。
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