城头旌旗在晚风中猎猎作响，巡逻士卒的甲胄与兵刃在残阳下反射着寒光。
程万里显然早已通传，车队未受任何盘查，径直由西门而入。
城门守将是一名面色黝黑气息精悍的校尉，远远见程万里策马而来，便在城楼上抱拳为礼，目送车队入城，随即下令紧闭城门，加强戒备。
城内景象与安宁县乃至一般州城迥异。
街道宽阔笔直，两旁屋舍整齐划一，多为石木结构的营房或衙署。
商铺寥寥，行人亦多是军士或眷属，市井气息淡薄，取而代之的是整肃紧绷的氛围。
车队最终停在一处独立的院落前。
院子占地不小，围墙高耸，门口有士卒持戈而立，显然是卫城中专门用以接待过往紧要官员或羁押特殊人犯的馆驿。
程万里下马，对迎上前来的驿丞低声吩咐几句。
驿丞连连点头，迅速安排人手引导车辆入院，安置马匹，又将潇沉等人引入内院。
内院有数间独立的厢房，围成一个清净的小院。
程万里指定了房间：
他与两名亲随高手住正房，潇沉与林之一分住东厢两间，吉祥天独居西厢一间，而乌维律则被安置在西厢另一间，其房门窗外皆有程万里亲随轮班值守，房间本身似也有阵法禁锢气息。
晚膳是驿卒送至各房的，简单的军伍伙食，分量扎实，味道寻常。
潇沉在自己房里吃完，走到院中。
天色已完全暗下，院墙上挂着的气死风灯投下昏黄的光晕。
林之一正在院中与一名亲随低声交谈，见潇沉出来，对他点了点头。
“程首座已加派了暗哨，卫城驻军也会加强这一带的夜巡…”
林之一走到潇沉身边，声音压低：
“袭击者虽退，但未必远离，首座判断，他们或许会尝试在途中其他地段再次下手，尤其是进入中州平原后，地形开阔，官道纵横，更易设伏。”
潇沉望着被高墙切割成四方的夜空，问道：
“袭击者的路数，能确定吗？”
“除了魔宗，估计也不会有别人了，他们要杀乌维律？”
潇沉轻轻摇了摇头，开口道：
“或许并非一定要在途中截杀乌维律…”
“为何？”
林之一问。
“拖慢我们的行程，让我们疑神疑鬼，步步为营，甚至被迫改变路线，绕行险地，只要延误我们抵达洛京的时间，京中与金汗方面就可能生出变数，有些人就有更多机会运作，销毁证据，统一口径，甚至制造新的‘意外’…”
看向乌维律房间的方向：
“押送一个活着的皇子回京，和押送一具尸体，或者一个‘伤重不治’的皇子回京，对朝堂、对金汗、对幕后之人而言，意义截然不同…”
政治博弈的复杂与冷酷，远超民间仇杀。
“那我们…”
林之一蹙眉。
“走一步看一步吧…”
夜色深沉，青州卫城如同一头匍匐在荒野中的巨兽，寂静中透着无形的压力。
而遥远的东方，洛京的轮廓，在重重关山与迷雾之后，依旧遥不可及。
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