角门在里头合上,插销落进槽里那一声,隔着一堵墙也听得清。
陈更蹲在庙后菜畦的土坎底下,没起来。
八个人抬着那顶轿子进去,脚落在青砖上一点响没有。最后进去的是打伞的那个,进门前把伞收了,收得很慢,一折一折往里掖。角门合上以后,墙那头再没有动静。庙里没点灯。
天没亮。西边那条街上谁家的门板都还上着,全县照睡。
他等到东边起了一线灰才站起来。腿麻,他扶着土坎等它过去。
回西门的三里地走得不快。在土坎底下蹲了一夜,两条腿到第二里上才软回来。
进院头一件事还是灯。
碗里那点油铺出去不到三尺,灯芯露着一截,三股里有一股歪在外头,碗沿上结了个炭头。他提起油葫芦晃了晃。
没响。
他把葫芦搁回柜上,拿铁签子把三股灯芯挑齐,剪掉炭头,又往下压了压。火头跟着矮下来。油走得慢些,能拖到晌午。
东屋的门帘垂着,里头没声。他没掀。
做完这些他才走到老槐底下。
那口杉木棺还架在独轮车上,没上漆,木茬子这些天让人手摸得发暗了。棺盖推开一指,这个宽窄是他自己定的,量过十几回。
今早他两只手抠住盖沿,压住,往外整个推。
杉木新料,涩。头一回只推动一点,第二回卡在中段没动,身子的分量压上去,第三回推到了底。
盖从棺沿上滑下来,磕在夯土上,闷了一声。
底下那股味整个放出来。杉木的木腥打头,底下压着人味,酸,是活人在木匣子里躺了半个月沤出来的。再底下还有一层药味,是他每天早上熬的那一剂,熬得比陈杏差远了。
棺底垫的干稻草压塌了,塌出一个人形的窝。头那一块发暗,是头油浸的。
林敬之两只手撑着棺底,坐起来。
棚里就那一盏灯,光从他左边过来。他直着眼看陈更,眼睛没躲。
陈更把东西一样一样摆在棺沿上。
头一样,红帖。对折着,双喜压花,印子里嵌着金。摊开,摊到底,露出里头三行八字。
第二样,一叠双喜。裁得齐,四十一张,用麻绳捆着,绳头绕两圈掖在结里。
第三样,那本册子。摊开,压在他要压的那一页上。
第四样,一枚康熙通宝。钱眼朝上,摆得端正。
四样从棺头往棺尾排成一列,间隔一样。摆完他退了半步,两只手笼进袖子。
他没问。
林敬之看那一列看了很久。
他先看的是钱。看完了才把眼睛往回挪,一样一样往前走,走到那本册子上停住。
然后他把两条腿从棺底收起来,跪下了。
棺材三尺宽,跪下去两边膝盖各顶着一块板,跪不正。他就那么歪着跪,两只手按在自己大腿上。
这四样,他说,我认三样。
哪一样不认。
林敬之说,这枚钱我头一回见。
陈更的眼睛还在那枚钱上。
红帖是我的。林敬之伸出一根指头,虚虚点着那三行,没碰纸,庚帖两行就够。头一行乾造,男家的八个字;第二行坤造,女家的八个字。两行合完,媒人拿去过帖,这一桩就算立住了。
这一张三行。
第三行是中人。
活人的媒不上帖。
活人的不上。林敬之说,这一路的上。两头都不是喘气的,帖上就没有一个活人具名。没有活人具名的帖立不住,得有一个活人把自己的八字写在第三行,作保。写上去了,这一笔才算数。
灯芯烧掉一截,火头矮下来,光在棺沿上往回退了。
八年前六月,我把我的八字写在第三行上。林敬之说,写完那张帖就不是我的了。我的八字也不是我的了。
陈更想起头一夜院门外那句话。这个八字,早八年就不归我了。那夜他当是句丧气话,回身进屋去取尸档簿了。
从头说。他说。
林敬之的手在大腿上按平了一道。
八年前六月初三夜里,我媳妇没的。难产,母子都没保住。孩子是个女的,没落地。他报得很平,像在报一笔账,棺是借钱买的,四两,杉木,比我这一口薄。停三天,第四天下葬,葬在城北义地。
接着说。
下葬以后头一个月,我夜里听见有人在门外站着。站到三更就走。林敬之说,我请了人。观里的,庙里的,还有一个走江湖的,前后四位,收了我十一两银子。四位都说不出是什么。末了有一位指我去找红姑。
她开的什么价。
她说这一桩叫安置。安置一位,二十两。
林敬之停了一下。
我一年挣八千四百文。一两银一千文,二十两是两万。
昨夜陈更在南街尽头那扇锁着的门口站过一会儿,七个学生,束修八千四,他算的是进项。
这个数您别照着算。林敬之说,八千四是进项,不是余头。房钱、柴、灯油、纸墨,蒙馆先生自己贴。刨干净了,一年剩一千出头,顶天。
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