问价这法子他使过一回。在牢里，拿最后一声更去问一只比人手宽一寸半的手，问出来的是那只手不怕更。那一趟他吐了一口血在夯土上。
他就这么蹲着。日头落下去，桥面的热从石头里往上返，返到膝盖；河底下水响，有人在下游收网，木桨磕船帮，磕了七八下，远了。北街的一更从城墙里头出来，闷。二更也出来了。
他的腿麻过两回，头一回换了个蹲法，第二回没换。灯里的油下去了三分。老蔫在桥北头站起来又蹲下去，膝盖响了一声。陈杏一直没动。
二更到三更那一段最长。剩下两处压在他心里：门枕石在城里，白天有人守，夜里有人巡，蹲不了半个时辰；义地北头那排坟在城外六里，来回两个时辰，路上不能提灯。走完最快三夜，走完是七月十一。十一到十五隔着四天。
桥南头有脚步声上来。
两个人，肩上搭着空绳，裤脚卷到膝盖底下。收晚工回去的，往土道那头走，得从桥上过。
走到灯跟前，前头那个站住了。
半斤十四文。后头那个说。
上月十文。
上上月八文。
这笔账陈更记过三回，一回比一回贵。今夜桥上还有别人在算同一笔。
他蹲在灯后头，隔着火看他们。
前头那个弯下腰。
两只手从两边兜住碗底，往里合，托起来。
碗离了条石一指。
火头留在原处。
碗在下头走，火在上头立着，中间空出来的那一道是黑的。那人的手停了停，往上又送了送。火还是那么高，尖朝南，跟他摆下灯的时候一个朝向。
后头那个往桥南退了一步。
前头那个把碗放回去，放偏了，碗底压在条石上那圈油印的外沿。
两个人退着往下走，退到桥头才转身。
陈更等那两串脚步声进了土道，才起身。
他走到条石跟前蹲下，两只手托住碗底，照着那圈油印把碗坐回原处。坐实了，指头在碗底下多停了一息，才松开。
老蔫从桥北头过来。
你没拦。碗都离了石头，你蹲着没动，手都没往前伸。
不用我拦。
老蔫看了看那圈印子，又看了看火，蹲下来。
我掏了二十六年的碗，碗一走，火跟不走就得灭。灯灭起来就三样：人吹的往后倒半分，油尽的往当中塌，风扑的火头贴着碗沿走半圈才肯断。三样都得歪一下。
今夜这一下没歪。
没歪。直着立在那儿等碗回来，这一样不在三样里头。
手记从褂子里抽出来，就着火看。
讲灯的那一条在第十七页。他的指头顺着页边一路捻下去，捻到书缝里侧那排纸根停住。毛边朝外倒，倒的都是一个方向。
三年了，翻到这儿他每回都往下一页去。今夜他停在这儿。
师父打着手教他端灯那一回，说过半行话。那半行挂在哪一条底下，他从来不知道，因为那一条不在这本书里了。
履职者之灯，不可夺。
这半行他在心里过了一遍，没往下说。
他从腰里抽出炭条，翻到衬页，写：初八，桥，二十七步，有人端过一回，火没走。
写完他在这一行旁边留了空，跟上头那一处一样宽。
这一处他填不上。是这盏灯谁也端不走，还是今夜这一段光归他管，师父那半行里没有数。两样他都想得通，两样他都不敢往上写。
他把手记合上塞回去，扣子从底下一个一个扣回来。
老蔫回桥北头去了，走了两步又回头。
那半行是你师父说的。更娃子，那话不像书上抄下来的。
他说的时候，手里是不是个端着灯。
端着。
老蔫了一声，回去蹲他的蓝布卷。
三更前后，掌心里的钱凉了一下。
石头的凉是干的。这一下带着潮气，从钱背贴着皮肉的那一面往里走。
陈更没动手。
线从桥墩那边上来。
它顺着桥墩石的缝走，走到桥面，贴着条石往这边爬。爬得慢，一点一点往前挪。
灰的。
细。比他从周德昌胸口拽出来的那条细一半，那条是黑的，指头粗，绷起来能勒进虎口的皮里。这一条爬过灯边，光从它身上透过去一点。
它爬到他手底下，抬起头。
绕着钱眼转。
一圈，两圈，三圈。第四圈转到一半停住，头搭在钱眼的边上，不动了。
三圈半。
三年前第一夜，右肩那枚康熙通宝滑下白布，在榆木板上打转，他站着数，数到三圈半上，它倒了。
陈更的呼吸放长了一次。
他把左手也伸过来，两只手捧着钱，往灯那边送。
送得慢。手腕不抬，掌根贴着条石走，走一寸停一息。
到碗沿，他把钱立起来，钱面朝火。
灰线离了钱，顺着碗沿爬上去，爬到火里。
灯花爆了一声。
光先散开，油腥没跟上来。他在义庄听这一声听了三年，一千多夜，从没有哪一回是这个次序。
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